Стеллерова корова стала известна науке в 1741 году после знаменитой Камчатской экспедиции Витуса Беринга. А спустя всего 30 лет
возле Командорских островов были уничтожены последние представители этого вида.
Эти вымершие животные относились к отряду сирен, занимающих промежуточное положение между ластоногими и китообразными. Из сохранившихся видов наиболее распространен житель теплых вод — ламантин.
По описанию Стеллера, это неуклюжее с виду животное достигало 10 метров в длину, а его масса составляла примерно 4 тонны.
Относительно маленькая голова постепенно переходила в удлиненное туловище, заканчивающееся хвостом, похожим на китовый. Передние конечности в виде грудных плавников использовались для плавания на мелководье, где животные питались водорослями, главным образом морской капустой. Неторопливое поедание растительности на подводных «лугах» дало основание назвать их коровами. Среди моряков было распространено и другое название, характеризующее особенности питания этих сирен, — капустницы.
Эти безобидные морские великаны не ведали страха и не заботились о собственной безопасности. Они оказались беззащитными перед самым страшным хищником на Земле — человеком, безжалостно истреблявшим их ради жира и мяса.