Взаимодействие детеныша и самки с точки зрения современной биологии можно представить как вариант коммерческой сделки двух партнеров. Один коммерсант (мать) предлагает заботу и пропитание, а другой коммерсант (детеныш) — успешное выживание и гарантированное размножение в будущем. Чтобы обоим участникам сделки достичь желаемого результата, очень часто животным приходится совершать действия, которые могут показаться нам жестокими или бессмысленными.
В зависимости от конкретных обстоятельств жизни семьи того или иного вида животных самка может менять стиль своего отношения к детенышам. При недостатке кормов она должна в первую очередь накормить старших и наиболее сильных. Судьба самых слабых членов выводка ее не волнует. Они уже обречены.
Часто самки съедают слабых детенышей» чтобы обеспечить себя, а значит, и все оставшееся потомство пропитанием.
Наоборот, при избытке пищевых ресурсов самке более выгодно подкормить обессилевшего малыша и довести его до нормального состояния. И все же при прочих равных условиях самке выгоднее добиться выживания наиболее сильных и здоровых членов семьи.
Теперь давайте посмотрим на проблему взаимоотношений потомства и родителей с точки зрения детенышей. По удачному срав-нению Р. Докинза, животное — это машина для выживания, которая ведет себя так, как если бы ее целью было сохранение своих генов. Детеныш ведет себя так, чтобы получить от родителей максимальную выгоду и по возможности уменьшить конкуренцию со своими братьями и сестрами. Ни один младенец не упускает случая смошенничать, чтобы получить больше еды или заботы. Например, он может постоянно притворяться голодным. Птенец, который кричит громче других в гнезде, получает больше пищи. Родители могли бы противодействовать обману, ну а если птенец действительно голоден? Тогда он может погибнуть
Многие исследователи предполагают еще более изощренные формы воздействия детенышей на родителей. В действиях кричащих в гнезде птенцов можно проследить и определенный шантаж.
Детеныш кричит с намерением привлечь хищников к гнезду.
Единственный способ заставить его замолчать — дать ему поесть. Однако далеко не все специалисты разделяют эту гипотезу. Но в случае, когда у самки всего один птенец и его жизнь как уникального продолжателя рода бесценна, такой шантаж весьма возможен.
Другой аспект, немаловажный для жизни любого детеныша, — взаимоотношение с другими членами выводка. Каждый потомок будет заинтересован в том, чтобы ему доставалось как можно больше пищи, даже в ущерб своим ближайшим родственникам. Часто это выливается в жесточайшее соперничество внутри одного выводка.
Но кажется, мы немного сгустили краски. Может показаться, что в мире животных царит сплошной обман и братоубийство. Конечно, это не так. Изучая биологию животных, ученые сталкиваются с самыми разными проявлениями родительской заботы. Она может выглядеть как трогательное ухаживание и как жесткое, а порой и жестокое наставничество. Попробуем проследить, как изменяются взаимоотношения родителей и потомков от первых минут жизни детенышей до того момента, когда повзрослевшие подростки становятся полностью самостоятельными.