Как был удобрен мой огород его бывшими владельцами, я точно ни знал и мог только предполагать, что они хоть иногда вносили в почву навоз. У меня же у самого к начал работ на огороде почти не было никаких удобрений. Об этом я уже говорил — к началу работ на огороде собрал я лишь немного золы, разыскал кучу торфа, вытаявшую из-под снега, и обнаружил в сарае с ведро куриного помета и несколько ведер перепревшего мусора. Всего этого для большого огорода было явно недостаточно. Торф и золу я внес в почву, когда перекапывал огород и устраивал грядки, перепревший мусор положил в ямки-лунки, куда высаживал рассаду огурцов, тыквы, кабачков и помидоров, а птичий помет оставил пока и берег на тот случай, когда придется вспомнить о подкормке, когда придется оказывать срочную помощь растениям, которым будет явно не хватать питания.
К тому времени, когда понадобится подкормка, рассчитывал я успеть собрать и коровьи лепешки: это была еще одна чудесная органическая подкормка — жидкий коровяк. Коровяк я также разводил водой (в отношении 1 : 8) и такой жидкой подкормкой поливал под корень каждое растение, требующее дополнительного питания. Итак, я вроде бы был готов прийти на помощь своим овощам, как только они попросят меня об этом.
Нет, я не оговорился. Овощи должны были сами (разумеется, по-своему) обратиться ко мне за помощью, за дополнительным питанием — и только тут имел я право подкормить их, ибо подкармливать растения без нужды было другой раз просто-напросто опасно. Стоит перекормить растение удобрением, богатым, например, азотом, как оно начинает буйно расти: растения, перекормленные азотом, как скажут огородники, гнали стебель и листья, становились в короткий срок высокими и мощными, но плодоносить не торопились. И если вам не нужны были стебли и листья растений, если вы собирались вырастить урожай плодов или семян, то азот, которым вы перекормили растения, стал вашим врагом и лишил вас желанного урожая.
Как полководец, которому предстояла тяжелая битва, но у которого было совсем мало вооружения и боеприпасов, я снова принялся строить разные планы, чтобы заранее знать, где именно может ждать меня самая большая неприятность. Я снова пересмотрел все книги и журналы, посвященные огороду, и разделил свои овощи на три группы в зависимости от того, кто из них был более, а кто менее требователен к питанию, чтобы заранее знать, кому именно может потребоваться срочная помощь, кто из моих овощей первым попросит меня о подкормке.
Самыми требовательными к питанию из всех моих овощей оказались капуста, огурцы и тыква.
Менее требовательными были салат, морковь, редька, репа, брюква, петрушка, помидоры, свекла, лук.
И самые незначительные претензии к плодородию почвы предъявляли редис и горох.
Так, огурцы требовали подкормки даже при хорошо удобренном огороде через каждые 10 дней. Капусту надо было подкармливать 2—3 раза в месяц. А вот корнеплоды при хорошо удобренной земле не надо было вообще подкармливать. Редис же и горох могли преспокойно расти на малопитательной почве, да еще горох сам мог помочь почве накопить азот. На корнях гороха и других бобовых растений селятся так называемые клубеньковые бактерии, которые усваивают свободный азот воздуха, этот азот остается в почве и становится доступным для растений.
О том, как ведут себя растения при недостатке отдельных элементов питания, мы с вами уже узнали, познакомившись с удобрениями. Помните, как зеленые листья и стебли становятся бледными и растение приостанавливается в росте при не-достатке азота? Именно эти признаки и подсказали мне, что рассада, растущая у меня на окне, нуждается в азоте. Не будет доставать растению фосфора, и рост его тоже задержится, задержится цветение. Не хватит кальция, и растение не вырастет совсем — останется карликом. Ну, а если растение уже успело вырасти и даже начало плодоносить, если до этого ему вполне хватало всех необходимых элементов питания и только вот сейчас почва стала истощаться, — как здесь, в это время узнать о том, что растению срочно требуется подкормка?
