Наверное, вам приходилось встречать в конце лета на огуречных грядках, когда главный урожай огурцов уже собрали и за огуречными грядками почти перестали ухаживать, огурчики-уродцы. Одни уродцы походили формой на перец — хвостики таких огурчиков-перцев были тонки и загибались; другие больше походили на грушу, чем на огурец, — головка такого уродца была плохо развита, а низ раздувался точь-в-точь как у груши.
Такие огурчики-уродцы и появлялись на грядках, когда из почвы уже выносились почти все необходимые огурцам питательные вещества. Уродливые огурцы вырастали на грядках, похожие на скрюченные перцы, когда в почве не хватало азота, а уродцы, похожие на грушу, вырастали, когда им не хватало калия. И если случится вам уже в самом начале плодоношения обнаружить, что ваши огурцы уродливо меняют свою форму, поторопитесь оказать им самую скорую помощь: внесите в почву азотистые удобрения, чтобы не появлялось больше огурцов-перчиков, внесите калийные удобрения, чтобы не появлялось огурцов-груш...
Мы уже знаем с вами, что при недостатке азота меняется зеленая окраска листьев растения. Если азота будет недоставать капусте, то ее верхние листья станут бледно-зелеными, а нижние приобретут розоватую, а то и пурпурную окраску. Недостаток азота скажется на величине цветков у огурцов и помидоров — цветки станут мельче, мельче станут затем и плоды. Поэтому, если придется заметить вам, что у ваших огурцов или помидоров цветки меньше обычного, объявляйте тревогу — спешите подкормить эти растения удобрениями, богатыми азотом.
При недостатке фосфора, как и при недостатке азота, задерживается рост растения и у него не образуются боковые побеги. О недостатке фосфора подскажет вам и фиолетовый цвет, который появляется на нижней стороне листьев: сами листья приобретают тусклый вид, и по их краям начинается отмирание тканей — отмирающие края приобретают темный цвет.
Если растениям недостает калия, их листья делаются вялыми, хотя в почве в это время вполне достаточно влаги, затем на листьях начинают появляться бурые пятна и края их желтеют.
И теперь, зная, как ведут себя растения при недостатке того или иного элемента питания, можно очень точно установить, когда и какая скорая помощь требуется растениям.
Но однажды я долго не мог решить, какую именно помощь просила у меня свекла... Сначала на листьях свеклы заметил я появившийся местами мраморный налет. Этот налет вроде бы не предвещал ничего дурного, но совсем скоро на месте налета стали проглядываться желтоватые округлые пятна. Это меня встревожило, и я тут же принялся гадать, какая именно подкормка требуется свекле. Но сколько я ни искал ответа на этот вопрос, я его так и не мог найти. Подобные пятна на листьях свеклы вовсе не означали, что растение испытывает недостаток в питании, эти пятна говорили о другом, — оказалось, что здесь, где росла свекла, кислотность почвы была слишком высока для свеклы, и растения по-своему заявили об этом.
Когда все стало ясно, я все-таки смог и тут оказать скорую помощь своему огороду: я развел водой печную золу и полил раза два грядку, на которой росла свекла. Зола помогала снизить кислотность почвы.
Словом, забот на огороде у меня не убывало. Конечно, мне было бы куда легче, если бы еще с осени мог я подумать о своем огороде и как следует удобрить почву. Теперь же я вынужден был поступать, как все тот же полководец, выступивший в поход, не имея достаточного вооружения. Прекращать свой поход я не хотел, не мог я и оставить без внимания свое огородное «войско» и всячески старался поддержать его, все-таки надеясь на окончательный успех. А надеяться на успех мне позволяли уже одержанные победы. И пусть эти победы давались очень трудно, но моему огороду уже удалось победить весенние заморозки и ночные летние холода. Мне удалось отстоять свои овощи в знойную сушь, и теперь я очень надеялся, что смогу достаточно подкормить и капусту, и огурцы, и помидоры, и все остальные овощи, которым потребуется такая помощь. Правда, для этого мне придется вооружиться лопатой, взять в руки ведро и отправиться на поиски коровьих лепешек. Может быть, это занятие и покажется кому-то не слишком веселым, но что поделаешь, если и эту работу надо уметь выполнить, чтобы доверенная тебе земля принесла хороший урожай.
