Для моего огорода такой день должен наступить примерно третьего числа мая месяца. Конечно, 3 мая — это средний срок, определенный за многие годы. Одни годы весенние холода могут стоять дольше, и почва прогреется в такую холодную весну не так рано, как в весну, принесшую щедрое раннее тепло. Но все равно день 3 мая принял я для себя за день начала сева на огороде.

Конечно, я торопился — нетерпение мое поскорей увидеть на своем первом в жизни собственном огороде первые зеленые от всходов грядки было очень велико, но торопило меня и неверное северное лето. Ведь от начала сева до появления первых всходов должно пройти время, и только с тех пор, когда над землей появятся первые всходы, начнется для каждого овоща отсчет его главного времени — начнется отсчет того самого вегетастивного периода, длительность которого и сравнивал я до этого с периодом теплого времени, отпущенного природой моему огороду. Только после появления первых ростков начнется отсчет тем 65 дням, за которые репа успеет как следует вызреть , а до начала вегетативного периода, до появления первых ростков репы на грядке, должно пройти еще 3—6 дней со дня сева.

Около 100 дней должно пройти со дня появления первых ростков моркови до того времени, когда морковь можно убрать с грядки. А до этого? А до этого должно пройти еще 10—15, а то и все 20 дней, пока из посеянных семян моркови не появится слабенький росточек и пока этот росточек не покажется из земли. Получалось, что уже не 100, а 110— 120 теплых дней требовалось моркови, чтобы из семени стать настоящим овощем. Но ведь теплых дней, когда среднесуточная температура воздуха превышала 10 градусов и когда холодостойкие овощи лучше всего росли и развивались, моему огороду было обещано всего 107... Выходило, даже моркови могло не хватить тепла для нормального роста... Нет, моя торопливость, мое желание начать работы на огороде как можно раньше объяснялись не просто нетерпением — сроки посева надо было сдвинуть как можно вперед, чтобы выиграть у северного лета хоть по нескольку дней для каждого овоща.

Итак, начало сева было определено: был установлен самый ранний срок работ на огороде, какое-то время было выиграно, точнее говоря, не выиграно, а не потеряно, — я собирался ни за что не пропустить тот день, когда почва прогревалась и готова уже была принять первые семена. Но оказалось, что я мог не только не потерять, но и действительно выиграть время. Нет, скупое северное солнце не заставишь светить теплей, не заставишь и весенние холода поскорее отступить... Но ведь можно заранее, еще до начала сева, дома прорастить семена. И сеять уже ожившие, уже проросшие семена — и тогда куда раньше покажутся над грядками первые росточки, куда раньше начнется отсчет вегетационного периода, куда раньше поспеет урожай...

Я помнил, что даже те огородники, которые растили свой буйный овощ на благодатной южной земле, почти всегда по весне проращивали семена. Правда, там, на юге, семена овощей проращивали прежде всего для того, чтобы убедиться, какова их всхожесть — ведь у семян каждого растения есть свои предельные сроки хранения. Дольше всего сохраняют всхожесть семена арбуза — они могут прорасти даже после 10 лет хранения. После 9 лет хранения еще могут прорасти некоторые семена дыни и кабачков. 5—6 лет могут сохранять всхожесть семена тыквы, а вот семена моркови теряют свою всхожесть уже через 2—3 года после сбора. Такие, потерявшие всхожесть, семена уже не удается пробудить к жизни — они погибают. Вот почему лишь после того, как семена прорастут, хозяин огорода с легким сердцем рассевает их по грядкам.

Проращивали семена еще и потому, что сухие семена, посеянные на гряды, могли по другой весне совсем не прорасти и не взойти, хотя всхожесть их была высока. Случалось так, что семенам в почве не хватало влаги... Малоснежная, или худая, как называли ее в старину крестьяне, зима почти не одаряла, по весне землю водой, а резкая весенняя жара, упавшая на землю вслед за никудышной зимой, быстро иссушала почву, и семена, собравшиеся было прорасти, либо замирали, останавливались в развитии, либо погибали, если на помощь им не приходил хозяин огорода и не начинал обильно поливать свои грядки. Но напоить водой высыхающую землю порой не так-то легко, а потому не лучше ли заранее прорастить семена дома, и тогда резкая весенняя жара не погубит их? Здесь достаточно не такого уж обильного полива, чтобы растения по богатому теплу быстро пошли в рост.

Я не боялся, что на моем огороде вдруг по весне не хватит влаги для прорастания семян: зимы на севере всегда снежные, земля получает по весне много влаги и северные огороды редко страдают от засухи. Я точно знал и то, что всхожесть моих семян высока, а потому проращивать семена собирался только для того, чтобы пораньше появились из земли первые ростки, чтобы пораньше начался для каждого растения отсчет того времени, которое требуется ему, чтобы стать настоящим огородным овощем.