Оказалось, что полевой хвощ давно применяли в народной медицине для лечения туберкулеза и застарелых ран. Но самым интересным оказалось другое: оказалось, что полевой хвощ выбрасывает из земли два разных вида стеблей, каждый из которых имел свое собственное назначение.
Те самые молодые побеги с бурыми шапочками-шишечками на вершинках, которые показывались из земли еще ранней весной, назывались спороносными — они-то и несли споры, которые, созрев и попав в землю, давали начало новым таким же растениям. Питательные вещества, собранные хвощом за лето и осень прошлого года, хранились всю зиму в корневищах — в особых клубневидных утолщениях, которые когда-то и употреблялись в пищу, и предназначались именно для того, чтобы спороносный стебель мог развиться и споры могли созреть.
К тому времени, когда спороносные стебли успевали развиться и споры успевали созреть, запасы питательных веществ, собранных в корневищах, начинали истощаться. Тут-то и поднимались над землей новые, так называемые бесплодные побеги-елочки, которые спороносных шапочек-шишечек на вершинках уже не имели. Эти бесплодные стебельки-елочки выполняли роль листьев, в которых обычно и происходит образование веществ, необходимых растению для его роста и разви-тия. Вещества, необходимые для роста и развития растения, образовавшиеся в бесплодных стеблях-елочках, поступали в корневище и помогали корневищу расползаться все дальше и дальше по огороду. Мощное, разросшееся корневище к концу лета начинало запасать в себе питательные вещества, образовывались новые клубневидные утолщения — здесь-то запасенные питательные вещества и хранились до новой весны, чтобы по весне дать новую жизнь растению.
Как ни интересен был хвощ, как ни увлекательно было открывать законы, по которым это растение жило, размножалось и завоевывало себе новое жизненное пространство, но все-таки хвощ, который я обнаружил на своем огороде, был там прежде всего сорняком — растением, которое будет мешать моим овощам расти, отнимая у них питательные вещества и влагу. Поэтому, как всякий сорняк, полевой хвощ следовало удалить с огорода.
Но вся беда заключалась в том, что удалить корневища полевого хвоща со всего огорода было не так-то просто. Во-первых, корневища хвоща находились сравнительно глубоко в земле. Во-вторых, их было слишком много, чтобы надеяться только на помощь лопаты — конечно, часть корневищ можно удалить из земли, когда перекапываешь огород, но остальные корневища останутся и очень скоро снова займут те участки, которые недавно вы у них отвоевали.
Нет, так просто победить этот надоедливый сорняк не удастся, и борьба с ним будет длительной. И чтоб эта борьба принесла успех, надо было провести предварительную разведку и точно установить, каких именно условия больше всего подходили полевому хвощу...
Проведенная разведка помогла сделать выводы. Хвощ рос в основном на сильнокислых почвах; когда кислотность почвы снижалась, хвой чувствовал себя неважно и, наконец, вообще замирал. Хвощ очень любил влагу, и стоило отвести лишнюю воду от грядок (повыше поднять грядки, устроить канавки для отвод воды), как сорняк, казавшийся до этого непобедимым, начинал болеть и уже не мог с прежней настойчивостью завоевывать новые земли. Требовалось хвощу и достаточное количество света, особенно тогда, когда у него появлялись бесплодные стебли-елочки. Этим стеблям-елочкам, игравшим роль листьев, свет был крайне необходим — ведь без света не мог идти фотосинтез, в результате которого и образовывались, в стеблях-елочках вещества, необходимые для роста и развития растения.
