Заглянем в справочник!

Язычеством называют в науке древние религии, возникшие раньше существующих ныне мировых религий (например, христианства, ислама, буддизма). Язычеству присуще многобожие — человек ощущал себя окруженным со всех сторон духами, одушевлял и олицетворял различные явления природы.

Ученые сходятся во мнении, что задолго до принятия христианства у славян, да и не только у них, этот период года был особым. Имеются в виду дни, непосредственно следующие за зимним солнцестоянием, Считалось, что Солнце, ведущее в течение целого года изнурительную борьбу с силами тьмы, к этому моменту изнемогает и почти умирает.

Борьбой со смертью, ее преодолением начинался новый год — начинался с кризиса, с временного возвращения изначального Хаоса. Во многих мифах, описывающих творение мира, говорится, что Хаос предшествовал созданию «устроенного пространства» — Космоса. Хаос отличается от Космоса прежде всего неупорядоченностью всех жизненных сфер: нет ни неба, ни земли, ни вчера, ни завтра, ни света, ни тьмы.

Во время святок тоже как бы размываются все границы, и прежде всего одна из основных — граница между миром «нашим» и потусторонним, населённым разной нечистью, между миром «чистым» и «нечистым». Потусторонний мир как бы «просачивается», «вливается» в наш мир, перемешивается с ним. Именно поэтому в народном быту святки всегда воспринимались как один из самых «нечистых» периодов года, как время разгула бесовской силы.