Александр Флеминг родился в Шотландии в 1881г. в семье простых фермеров. До 12 лет он учился в сельской школе, а потом переехал в Лондон к своим братьям и начал самостоятельно посещать занятия в Политехническом институте. Его старший брат работал врачом и Александр последовал его примеру и, получив стипендию, поступил в медицинскую школу.

Будучи студентом, он встретил профессора Райта, который занимался проблемами бактериальных инфекций, и тот предложил молодому человеку работу в исследовательской лаборатории. В этой лаборатории Флеминг проработал до самой смерти. Лишь Первая Мировая война прервала научную деятельность ученого и он отправился в армию. Работая в госпиталях, он сильнее осознал необходимость в препарате, способном подавлять рост бактерий. Видя, как неопасные на первый взгляд раны, воспаляются и приводят к гибели людей, Флеминг после окончания войны продолжает свои опыты.

Различные работы по исследованию препаратов для борьбы с инфекцией случайно подвели его к самому важному открытию. В 1928 г. Флеминг, отправляясь в отпуск, забыл убрать несколько лабораторных анализов, где росли культуры бактерии стафилококка. Вернувшись, он обнаружил, что в одной из чаш Петри образовалась грибы плесени, а так же заметил, что колонии стафилококков погибли, тогда как в других чашах, они продолжали развиваться. Ученый отнес эти грибы к роду пенициллиновых, исследовал и через полгода выделив вещество, назвал его пенициллином. Осознавая всю важность данного открытия, он, вместе с коллегами, продолжает исследования и доказывает, что вещество способно уничтожать многие болезнетворные микроорганизмы.

Именно это случайное открытие послужило началом современным антибиотикам. В 1945 г. Флеминг вместе с коллегами получает Нобелевскую премию. Через 10 лет, в возрасте 73 лет, Флеминг умер в Лондоне в собственном доме. А в 2000 году, спустя три четверти века, шведский журнал отнес пенициллин к наиболее важным открытиям тысячелетия. По их оценкам с помощью пенициллина были спасены примерно 200 миллионов жизней.