В марте 1974 года работники небольшой китайской коммуны, копая колодец, обнаружили на трёхметровой глубине несколько человеческих голов из глины в натуральную величину. На место работ немедленно прибыли археологи, которые обнаружили под обыкновенной пашней большое помещение, а в нём удивительную армию из тысяч глиняных фигур, которая получила название — «терракотовая армия».
В третьем веке до н.э. на трон царства Цин взошёл Ин Чжен. После ряда кровопролитных войн государство Цинь одолело всех своих соперников и в 221 году до н.э. Ин Чжен под именем Цинь Ши Хуанди стал императором объединённого Китая. Император традиционно считался в Китае Избранником Неба, ничем и никем Неограниченным владыкой, который мог распоряжаться жизнью и смертью абсолютно любого своего Подданного. Используя свою огромную власть, Цинь Ши Хуанди с нечеловеческой жестокостью провёл в Китае широкомасштабное строительство прекрасных дворцов и удобных дорог, соединивших центр государства с окраинами. Но самым грандиозным памятником той эпохи осталась Великая Китайская стена, надёжно защитившая северные границы Поднебесной от воинственных кочевников.
В 210 году до н.э. Цинь Ши Хуанди умер. Мавзолей для императора строили 36 лет руками 700 тысяч Согнанных со всего Китая крестьян. Строили, разумеется, ещё при жизни Цинь Ши Хуанди. Это был Настоящий подземный дворец из мрамора и меди, помимо усыпальницы императора с драгоценным саркофагом, здесь было ещё около ста помещений. Во время похорон Цинь Ши Хуанди, в мавзолее были замурованы многие тысячи слуг, рабочих и наложниц императора... В последний путь император взял с собой несметные сокровища, для охраны которых в мавзолее были устроены специальные комнаты со смертельными ловушками. Все строители этого мрачного сооружения, которые хоть что-то знали о его секретах, были умерщвлены. После похорон над мавзолеем была насыпана пятидесятиметровая гора, которую сразу же засадили деревьями. А спустя 2100 лет, копающий колодец китайский крестьянин обнаружил в полутора километрах от этой горы и могучую терракотовую армию императора, которая должна была помочь Цинь Ши Хуанди в борьбе со злыми силами загробного мира.
Суровые глиняные воины выстроены в колонны по четыре человека. Это без преувеличения настоящая армия, с лошадьми, боевыми колесницами (деревянные, они, правда, не смогли пережить две тысячи лет), оружием, обозом, припасами... Всего здесь было обнаружено около 8000 фигур, и если тела воинов сделаны более или менее одинаково, то лицо и руки у каждого воина «свои», что говорит об огромном объёме проделанной работу. У солдат разные усы, разные причёски, разные выражения лиц... Офицеры ещё сильнее отличаются друг от друга, и тем более, от рядовых солдат. Их лица ещё более выразительны, головы увенчаны шапочками. В руках воинов бамбуковые копья и железные мечи. Щитов ни у кого нет, по преданию бесстрашные воины армии Цинь Ши Хуанди сражались без щитов и даже без шлемов.
Тела у глиняных воинов полые, а ноги цельные, массивные, для придания фигурам большей устойчивости. Исследования показывают, что сначала изготовлялось и обжигалось в печи туловище статуи, потом к нему прикрепляли руки, ноги и абсолютно гладкую голову, на которой затем из глины же выкладывали черты Лица, усы и причёску. После этого фигуры в течение нескольких дней обжигались при высокой температуре. Считается, что каждый терракотовый воин — это точная копия одного из солдат личной гвардии Цинь Ши Хуанди.