Неудачный крестовый поход окончился. Остались лишь мечты о далеких землях, обетованных странах. В последующие столетия еще не раз толпы молодых людей отправлялись в путь. Уже не вера звала их, а надежда и корысть. Они пускались в поисках лучшей доли — на юг, запад, восток, в Ост-Индию, Африку, Америку. Да и в Европе еще остались «медвежьи углы», куда можно было переселиться. Немало преданий повествует об этих «походах». Многим, наверное, памятна история города Хамельн. Ее переложение можно прочесть на страницах сборника сказок, которые собрали немецкие филологи Якоб и Вильгельм Гримм.
...По всему городу слышен был плач. Отцы семейств в поисках пропавших детей ломились в двери домов. Матери отчаянно рыдали и стенали. Более сотни детей внезапно исчезли. Всех их увел из города некий таинственный крысолов. Больше — доверимся молве — их никто не видел.
Это предание давно не дает покоя историкам. Их разыскания подтвердили, что в июне 1284 года 130 детей действительно исчезли из немецкого городка Хамельн, лежащего на берегу реки Везер. На разные лады историки объясняют случившееся. Какую только подоплеку ни пытаются найти! Возможно, дети отправились в крестовый поход? Или в городе разразилась странная эпидемия? Или произошло стихийное бедствие? А были ли вообще эти дети?
Может, их и не было, как не было и загадочной мелодии, манившей слушателей за стены города? Однако за самим рассказом мог скрываться реальный факт. Не исключено, что в 1284 году, вняв призывам церковных и светских властей, несколько десятков, а то и сотня с лишним жителей городка Хамельн (главным образом молодых людей) в погоне за счастьем ринулись на восток — в захваченные недавно земли полабских и поморских славян. Теперь это территория Восточной Германий, а в конце XIII века колонизация обширных областей за Эльбой только начиналась.
Историки отыскали в окрестностях Берлина — города, основанного лишь в 1307 году, целый ряд деревень и городков, названия которых поразительно напоминают названия населенных пунктов в окрестностях Хамель-на. Очевидно, они основаны переселенцами с запада Германии. Возможно, их привёл «крысолов»? Ну а сам он был, скорее всего, типичный для того времени зазывала, вербовавший доверчивых простаков, суливший несведущим крестьянам и горожанам сладкую и безмятежную жизнь в далеком восточном краю.
...Впрочем, не все в восторге от того, что красочные легенды сменяются суховатой прозой — поиском топонимов и прототипов, а мечты о подвигах — перечислением тягот. Так, на интернетовской странице, посвященной «крысолову из Хаме льна» мелькнула забавная гипотеза: что, если плутоватый дудочник, уводивший детей из города, был рядовым инопланетянином, чей звездолет залетел на Землю задолго до привычных нам летающих тарелок? Так-то оно и было. А как же с восточными землями, заэльбскими областями? В ту пору и без «хамельнских отроков» хватало колонистов.