В ней осуществляются почти 500 метаболических реакций, которые можно разделить на три основных группы: реакции метаболизма углеводов, липидов и белков.

В метаболизме углеводов печень играет ключевую роль. Холестерол является важным элементом при биосинтезе некоторых гормонов, а также одним из ключевых компонентов нервной системы. Однако избыток холестерола может повлечь негативные последствия в виде атероматоза и коронарной болезни. В печени синтезируются и фосфолипиды - вещества, из которых состоят биологические мембраны. На верхней поверхности, где проходит граница обеих долей, находятся ворота печени, через которые в орган входят два кровеносных сосуда (печёночная и воротная вены). В древней китайской медицине печень считалась главным органом организма, вместилищем гнева, источником слёз и носовых выделений. Великий древнеримский врач Гален был первым учёным, который приблизился к разгадке истинной функции печени. Печень состоит из двух долей, причём левая больше правой. На правой доле находится желчный пузырь, в котором накапливается желчь. Двойное обеспечение печени кровью позволяет ей безукоризненно справляться со своими функциями.