Особую опасность для человека, сообществ растений и животных представляют промышленные отходы, содержащие ядовитые вещества. Их называют специальными отходами, или спецотходами. К спецотходам относят несколько сот особо опасных веществ.
Среди них выделяют:
— радиоактивные отходы, образующиеся на атомных станциях и в процессе производства ядерного оружия;
— соединения, содержащие тяжелые металлы, в том числе ртуть, свинец, мышьяк, кадмий;
— пестициды, содержащиеся главным образом в отходах производства средств защиты растений;
— диоксинсодержащие вещества, образующиеся при производстве ядохимикатов, боевых отравляющих веществ.
Уничтожение твердых и жидких спецотходов представляет собой дорогостоящее и технически сложное производство. Сами процессы ликвидации регулируются очень строгими правилами. Некоторая часть спецотходов сжигается при очень высокой температуре в специальных установках. В таких условиях сложные молекулы токсичных веществ преобразуются в нейтральные.
Другие разновидности, например радиоактивные отходы, приходится захоранивать в специальных могильниках, соблюдая при этом строгие меры предосторожности. Наиболее безопасным считается захоронение глубоко под землей, в сухих соляных штольнях.