Биосферу можно рассматривать как гигантский преобразователь и аккумулятор солнечной энергии. Для пополнения энергии в биосфере есть две возможности, и обе они связаны с Солнцем.
В первом случае энергию солнечного света усваивают зеленые и пурпурные бактерии, си-не-зеленые водоросли, фитопланктон и высшие растения, используя ее для осуществления фотосинтеза. Усвоение энергии солнечного света происходит только в той части биосферы, которой достигает свет. Это воздух, поверхностный слой воды и поверхность почвы, на которую падает свет.
Вторым источником энергии для биосферы являются многие вещества, растворенные в воде, находящиеся в почве и в воздухе. Эти вещества из растворов, почвы, воздуха усваивают живые организмы и вместе с ними усваивают их энергию. Многие из таких веществ появились на Земле благодаря энергии солнечного света. В них она как бы законсервирована. Солнечная энергия накапливалась в биосфере в течение всего времени ее существования.
Общая масса всех живых организмов на Земле ограничена солнечной энергией, поглощаемой ежедневно и поглощенной ранее. Особенности движения энергии в системе живых организмов во многом определяют возможные формы жизни.
Миллионы лет живые организмы приспосабливались друг к другу. При этом энергия и вещества, используемые ими в ходе жизнедеятельности, включаясь в круговорот cменяющихся поколений, постепенно увеличивались. Умирая, предки давали обильную пищу следующим поколениям, среди которых появились новые виды. Так постепенно сложилась биосфера, которую мы знаем.