Раздался свисток судьи. Стоя за задней линией площадки, игрок произвёл первый удар — подачу, ввёл мяч в игру. Мяч пролетел низко над сеткой и упал на стороне противника там, где его никто не ожидал.
Оказывается, игрок применил «срезку»: особым ударом придал мячу вращение. А от того, в какую сторону вращается мяч, он может отклониться влево или вправо, упасть ближе или дальше, чем его ожидают.
От искусства подачи зависит многое. На чемпионате мира в 1963 г. в Москве японские волейболисты много очков выиграли с подачи. Наши спортсмены с помощью учёных разгадали их тайну. В планирующей подаче — так она называется — удар наносится по мячу так, чтобы он не вращался во время полёта, а планировал. При этом он, неожиданно теряя скорость, камнем падает вниз.
...А игра продолжается. Вот мяч почти опустился на землю, но один из игроков самоотверженно падает и успевает поднять его в воздух. Второй игрок посылает мяч третьему, стоящему у сетки, и тот, высоко подпрыгнув, сильно, резко бьёт через сетку. (Одна команда может ударить по мячу не более трёх раз подряд. Причём это должен быть именно удар, а не толчок.)
Сильный удар, который делают в высоком прыжке, трудно отразить. Но волейболистам известны приёмы, позволяющие отбивать и самые опасные мячи. Разгадав замысел противника, игрок подпрыгивает с поднятыми над сеткой ладонями, образуя щит на пути летящего мяча. Этот приём называется блоком. Применяется двойной и даже тройной блок: два или три спортсмена одновременно подпрыгивают у сетки, и в воздухе вырастает барьер из их ладоней.
Однако есть оружие и против блока. Нападающие знают, что соперники, применившие блок, не могут «висеть» в воздухе, через мгновение они обязательно опустятся на землю. Нельзя ли их обмануть? Игрок во втором ударе делает вид, что бьёт через сетку, и этим заставляет двух или трёх противников подпрыгнуть. А сам в это время передаёт мяч своему партнёру для третьего, завершающего удара. И в тот самый момент, когда соперники, только что ставившие блок, вновь опустились на землю, мяч падает на их площадку.
Играть в волейбол можно всюду. Были бы только мяч, сетка, ровная площадка размером 9x18 м и две команды — по 6 игроков в каждой.
Советские волейболисты одержали немало побед в чемпионатах мира и в Олимпийских играх. Не раз они завоёвывали золотые медали чемпионов мира. А наша женская сборная ещё и два раза подряд была чемпионом Олимпийских игр.