Когда 14 октября 1947 года Чарльз Йегер садился в кабину Bell Х-1, он был почти уверен, что это его последний полёт.
Однако уникальная аэродинамическая форма самолёта в сочетании с тонкими, но очень прочными крыльями позволили пилоту преодолеть звуковой барьер. Американский Grumman F-14 Tomcat и европейский Panavia F-3 Tornado - самолёты, крылья которых имеют изменяемую стреловидность. Хотя такое решение усложняет конструкцию самолёта и увеличивает его стоимость, зато позволяет одинаково хорошо летать как с огромной скоростью на крайне низких высотах, так и совершать прицельные атаки по воздушным и наземным целям на небольших скоростях. Готовясь к полёту, пилот сверхзвукового самолёта облачается в многофункциональное снаряжение, которое, по сути, является целым комплексом жизнеобеспечения - это и кислородная маска и защитный комбинезон, и гермошлем, на сдвижной светофильтр которого выведена система целеуказания. В результате сжигания топлива в кислороде воздуха из сопла реактивного двигателя вырывается мощная струя раскалённых газов (температура в камере сгорания достигает 1400 градусов С). Двухконтурный турбореактивный двигатель состоит из компрессора, камеры сгорания и турбины.