В былые времена, прежде чем попасть в Индию сушей, путешественник должен был месяцами пересекать обширные и засушливые территории и непроходимые горные местности. Когда же эти трудности оказывались позади, и странник начинал спускаться в цветущую долину Инда, контраст был так силён, что производил огромное впечатление. То же происходило и при путешествии морем. Многодневное плавание вдоль опаляемых зноем берегов Аравии и Южного Ирана приводило к западному побережью Индии, густонаселённому и покрытому богатой тропической растительностью. Это напоминало сказочную страну.
В настоящее время, когда перелёт из Москвы в Дели составляет около шести часов, это путешествие становится доступным каждому. Тем более, как и тогда, так и сейчас в Индии действительно можно увидеть и узнать много нового и интересного.
Остановимся немного на исторических аспектах развития этой страны. Древняя Индия представляла собой сумму племён и народов, которые говорили на разных языках и находились на разных ступенях развития. Со времени античного историка Геродота, об Индии начало складываться представление как о «Стране чудес». Вторжение в Индию греко-македонцев во главе с Александром Македонским послужило налаживанию контакта между Индией и внешним миром. В XV-XVI вв. начался процесс создания и упрочения постоянных международных связей. Европейцы стали все чаще посещать эту страну. Описание таких путешествий пользовалось огромной популярностью, в том числе и среди государственных деятелей, использовавших их в военно-политических целях. Начались территориальные захваты. С 1858 г. Индия была английской колонией. С 1920 г. с помощью таких лидеров как Махатма Ганди развернулось национально-освободительное движение, которое к 1947 г. привело к обретению независимости Индии от Британской империи. С этих пор страна поддерживает дружественные отношения с большинством стран, в том числе и с Россией.
На сегодняшний день республика Индия представляет собой развивающееся аграрно-индустриальное государство в Южной Азии, располагающееся на полуострове Индостан. Страна омывается Аравийским морем, Бенгальским заливом и Индийским океаном. Её границы соседствуют с границами Пакистана, Афганистана, КНР, Непала, Бутана, Мьянмы, Бангладеш. Площадь республики раскидывается на 3287тыс. км2. Столицей является город Дели, а административно-территориальное деление включает в себя 26 штатов и семь союзных территорий. Численность населения уступает только Китаю и составляет свыше 1 220 млн. человек. Этнический состав Индии состоит из индо-арийских, дравидских групп и монголоидов. Официальными языками являются как хинди, так и английский, кроме того в каждом штате свой национальный язык. Подавляющее большинство индийцев являются индуистами, кроме того в стране исповедуют ислам, христианство, сикхизм, буддизм и джайнизм. Конституцией Индии (самой большая по объёму в мире!) утверждён светский характер государства. Денежной единицей является индийская рупия, что составляет 0,63 российского рубля. Страна экспортирует машины, оборудование, текстиль, драгоценные камни, кожу, специи, чай, кофе, сахар. Является импортёром нефти, металлов, промышленного оборудования, транспортных средств, химикатов. Крупнейшими городами страны являются: Мумбаи, Дели, Бангалор, Ченнаи, Калькутта.
Индия – это многосоставный и сложный мир, художественное богатство которого представлено огромным количеством памятников. Среди памятников индуистского искусства выделяются сакральные храмы Удаягири в Ориссе – самые древние образцы храмового зодчества, датируемые II-I в. до н.э. Наиболее сохранное культовае место в Индии – деревня Санчи, где сохранились более пятидесяти раннебуддиских памятников архитектуры – ступ, храмов, монастырей. Некоторые из них находятся под охраной ЮНЕСКО. Следующее интересное место – Кхаджурахо – деревня в окружении 20 храмов, построенных между 950 и 1050 гг. Наиболее впечатляющий из них посвящен индуистскому божеству Шиве. Храмы украшены многообразными статуями, изящными колоннами, изумительной резьбой по камню, и другими архитектурными элементами. Тому, кто интересуется гражданским строительством, интересно будет посмотреть царские крепости, расположенные в Гвариоре, Орчхе и Датии. В Дабхое сохранились городские стены и «Алмазные ворота», глядящие на восток и обрамлённые двумя красивыми боковыми строениями, в каждом из которых расположился храм.
Одна из наиболее известных индуистких молитв (гаятри) гласит: «Давайте будем созерцать этот прекрасный свет божественного Солнца, может быть, он просветлит наши умы». Тот, кому близки эти слова, захочет побывать в храме Солнца в Конараке, который расположен неподалёку от Бхубанешвара, а также в храме Солнца в Модхере. Его примечательной частью является храмовый геометрически правильный водоем Рамакунда. На его ступенях расположены маленькие храмы, а в углах – миниатюрные шикхары (пирамидальные башни). В дни равноденствия лучи восходящего солнца освещали сначала воду, затем поднимались по ступеням и, наконец, падали на стоящую в храме фигуру Сурьи.
Ценителям эстетического совершенства необходимо посетить Аргу. Там можно увидеть мавзолей «Опора государства», построенный полностью их макранского белого мрамора. Здесь же находится и знаменитый Тадж Махал, который является вершиной мусульманской архитектуры погребений. Он был посвящен умершей при родах Арджуманд Бану (известной как Мумтаз Махал), которая сопровождала во время военной кампании мужа и императора Шаха Джахана. Строительство этого памятника было завершено в 1648 г.
Сады Кашмира порадуют любителей природы, а Золотой храм в Амритсаре – интересующихся сикхизмом. Кстати, как определить сикха по пяти признакам? Волосы и бороду они никогда не стригут, гребень носят под тюрбаном, их штаны имеют особый покрой, не создающий помех при ходьбе; а также, при них есть железный браслет и меч.