Решив кататься на коньках, многие ребята просят купить им «канады» (хоккейные коньки), а то и «бегаши» (беговые коньки). А между тем научиться кататься и овладеть навыками, необходимыми будущему хоккеисту или конькобежцу, легче всего на «снегурочках». Полоз у них широкий, он придаёт большую устойчивость на льду и позволяет кататься по плотному снегу. «Снегурочки» легко прикрепляются к обычной обуви с помощью винтового зажима, тогда как все другие коньки наглухо крепятся к специальным ботинкам. У хоккейных коньков тоньше полоз, к тому же он овальной формы в носке и пятке, и новичку во много раз труднее делать на них первые шаги. А на беговые коньки не сразу становятся даже те, кто тренируется в конькобежной секции. Они вначале осваивают простые коньки, а затем — беговые.
Среди школьников, как правило, проводятся соревнования в беге на простых коньках на 60, 100 и 200 м; для 13—14-летних мальчиков дистанции подлиннее — от 200 до 1500 м, а для девочек того же возраста — 200, 300, 400 и 500 м. Лишь наиболее подготовленные могут с 12 лет вставать на быстроходные «бегаши», имеющие самое длинное и самое тонкое лезвие — его толщина 1,1—1,2 мм.
На «бегашах» мужчины оспаривают первенство в скоростном беге на дистанции от 500 до 10 000 м, юноши 17—18 лет — до 5000, женщины, девушки старшего возраста и юноши 15—16 лет — до 3000 и девушки того же возраста — до 1500 м.
Советские скороходы вправе гордиться своими достижениями: им принадлежат 25 золотых медалей олимпийских чемпионов. Во всём мире известны наши прославленные спортсмены — И. Роднина и А. Зайцев, Л. Пахомова и А. Горшков, и другие мастера фигурного катания.
Фигурные коньки также пригодны для обучения начинающих: толщина полоза у них примерно такая же, как у «снегурок».
А знаете ли вы, что несколько веков назад полозья у коньков были деревянными или костяными, а передвигались на них при помощи палок с железными наконечниками? Без палок начали обходиться лет триста назад, когда был изобретён железный полоз с острыми гранями, дающий возможность хорошо отталкиваться от льда. По указу Петра I на тульском заводе были изготовлены первые в мире цельнометаллические коньки. Носки у них были высокие, загнутые вперёд, похожие на конскую голову, отчего и произошло название «коньки».
В старину коньки служили в основном для передвижения или развлечения. Но уже в 13-м веке зародилось фигурное катание. В 19-м веке появились конькобежный спорт и хоккей.