В Ленинграде, в Летнем саду, стоит памятник, около которого всегда толпятся ребятишки. Старый человек глубоко задумался, сидя в кресле, а у ног его теснятся бронзовые звери. Человека этого зовут Иваном Андреевичем Крыловым, а звери — это герои его басен.
И. А. Крылов прожил долгую жизнь. Он написал несколько смешных пьес, которые очень нравились современникам. Издавал смелые журналы и много сделал для Петербургской публичной библиотеки, в которой прослужил 30 лет. Но прославился Крылов своими замечательными баснями.
Что такое басня, вы немного знаете. Это небольшие по размеру произведения, чаще всего в стихотворной форме. В басне обязательно должно быть поучение, совет (что надо делать и чего не надо) или насмешка над каким-нибудь дурным, глупым поступком. Басня слегка похожа на сказку: в ней обычно действуют не люди, а звери или даже вещи. Но ведут они себя по-человечьи: разговаривают, работают, помогают или мешают друг другу.
И ещё басня — это почти всегда живая сценка: в ней кто-то спорит, ссорится, мирится. В басне, даже самой короткой, помещается целый рассказ о чьей-нибудь удаче или неудаче, а к нему ещё и вывод: почему вышло так, а не иначе, кто был прав, а кто виноват.
В мире было немало замечательных баснописцев. Таким замечательным баснописцем в России был Крылов.
Крылов писал всегда на самые важные для его времени темы. В его баснях действуют жадные волки, беззащитные овцы, рыбы, угодившие на сковородку, хитрые притворщицы-лисы, глупые зазнавшиеся гуси, всесильный лев... А современники великого баснописца без труда узнавали в них и несправедливых царских чиновников, и бесправных русских крестьян, и высокомерных дворян, презиравших простой народ, и самого царя. Басни Крылова были всегда смелым словом в защиту народа. В то же время баснописец высмеивал бездельников, трусов, неучей, неблагодарных, хвастунов. Басни Крылова такие ясные и складные, что их совсем легко запомнить. Многие фразы из его басен стали крылатыми словами и живут в русском языке сами по себе. Мы говорим: «услужливый дурак опаснее врага), «ларчик просто открывался», «а вы, друзья, как ни садитесь, все ж в музыканты не годитесь», «а Васька слушает да ест» — и порой забываем, что слова эти первым произнёс И. А. Крылов.