Ледники — многолетние скопления льда

Ледники образуются там, где снег, накопившийся зимой, не успевает летом растаять. Так бывает высоко в горах, на островах Арктики и в Антарктиде.

Летом, когда температура воздуха поднимается выше нуля, снег на поверхности ледника тает. Постепенно снег превращается в фирн — отдельные оплавленные зёрна льда. Эти зёрна крепко спаяны друг с другом. Но это ещё не сплошной лёд.

Не один раз лето должно сменить зиму, прежде чем талая вода, замерзая в фирне, превратит его в лёд. Горные ледники бывают толщиной 100 м, а в Антарктиде и Гренландии (остров в северной части Атлантического океана) — 3—4 км.

Все ледники движутся. Таково свойство льда: когда слой льда становится очень толстым, то лёд под своей тяжестью начинает медленно течь.

Многие ледники Кавказского хребта проползают около 100 м в год. А крупные ледники в горах Тянь-Шаня и Памира передвигаются за год на 150—300 м.

Бывает, что ледник встречает на своём пути каменный порог. Тогда он разламывается во многих местах. Здесь образуются ледопады — самые опасные и труднопроходимые участки ледников.

Ледники — огромные хранилища пресной воды. Талая вода ледников даёт начало рекам. Горные реки несут воду ледников огромным пространствам плодородных земель в Средней Азии и в других местах с засушливым климатом.