Если перевести слово «мифы» с древнегреческого языка на русский, то получится: «сказания», «предания». Зародились мифы в глубокой древности. Не умея правильно разгадывать и объяснять законы мира, смысл и причины непонятных явлений природы, человек выдумывал богов и приписывал их воле всё, что совершалось в природе и в обществе. Сюжеты мифов очень разнообразны. Пытаясь объяснить происходящие в мире явления, человек создавал мифы о происхождении мира, Солнца, звёзд, Луны, островов, человека, животных, растений. Это были фантастические рассказы, которые устно передавались из поколения в поколение.
Гремит гром,— значит, на небе буйствует могучий бог Перун, думали наши предки — древние славяне. Бушует море, — очевидно, чем-то недоволен бог морских глубин. Свирепую зиму в их представлении насылал тощий и скупой Кощей, а летнее тепло — щедрый бог солнца Ярила.
И человеческие чувства — храбрость, мужество, злоба, любовь — в воображении наших предков принимали человеческие образы (а иногда и образы животных или полулюдей-полузверей). В рассказах о выдуманных героях народы древнего мира отражали свой образ жизни, свои мечты и надежды, заветные думы.
Древние люди вкладывали в мифы всё, что они думали о добре и зле, о геройстве и трусости, о справедливости и вероломстве. Мифы слагали не отдельные люди, а целые поколения людей, целые народы. Их дополняли, исправляли, повторяли век за веком, и они наполнились глубокой мудростью и величавой красотой.
Некоторые русские сказки, например сказки про Бабу Ягу и Кощея Бессмертного, про богов Перуна и Хорса, Ярилу и Мокошь, можно тоже назвать мифами, потому что в них отразились попытки наших предков объяснить явления реального мира. Но чаще всего под словом «мифы» подразумеваются предания древних греков и римлян.
Возьмите в библиотеке «Легенды и мифы Древней Греции» Н. Куна. Вы узнаете из этой книги о двенадцати подвигах благородного, простодушного богатыря Геракла и полюбите его. Узнаете о смелом путешествии Ясона и его могучих товарищей к берегам Колхиды (нынешней Грузии). И наконец, вы прочтёте самый прекрасный и гордый из всех мифов. Древней Греции — миф о Прометее.
Однажды самый главный бог древних греков Зевс прогневался на людей И задумал уничтожить весь людской род. Но титан Прометей решил помочь людям и подарил им огонь. Он похитил у богов искру огня и принёс её людям. Прометей научил людей строить дома, дал паруса их кораблям. Он