Эту страну часто называют Голландией, хотя, точнее, Голландией (Северной и Южной) называются только две её провинции. Второе название возникло в старину и осталось до сих пор.
«Нидерланды» в переводе на русский язык — «Низкие земли». И действительно, большая часть страны лежит ниже уровня моря. Территория Нидерландов уже много веков постепенно опускается примерно на 1 м за сто лет. Люди живут здесь давно и, спасая свои дома и поля от наступления моря и разливов рек, уже лет восемьсот (а за это время земля опустилась на 7—8 м) строят дамбы и на побережье моря, и вдоль рек. Поэтому реки текут здесь выше полей и даже домов.
В далёкие времена Нидерланды были колонией Испании. В 16-м веке в Нидерландах совершилась первая в мире буржуазная революция, и страна стала независимой. Со времени Ивана Грозного (16-й век) установились постоянные связи между Россией и Нидерландами, которые сохраняются и до сих пор.
Столица Королевства Нидерландов — Амстердам, но правительство находится в Гааге. Власть в стране принадлежит королеве (или королю) и парламенту, который имеет большие права. Парламент защищает в основном интересы буржуазии, а трудящимся живётся нелегко. В стране растут безработица, налоги и цены на продукты питания и на товары первой необходимости.
В Нидерландах мало полезных ископаемых. Есть природный газ, но нет руды, каменного угля и очень мало нефти. Поэтому почти вся промышленность работает на привозном сырье. На заводах строят суда, изготовляют станки, радиоаппаратуру, производят химическую продукцию.
Трудолюбивые голландцы умело используют каждый клочок земли. На пастбищах пасутся коровы, овцы. На полях кроме пшеницы растут сахарная свёкла, лён, картофель. Доброй славой во всём мире пользуются голландские тюльпаны, голландский сыр, голландское полотно и многие другие товары, которые издавна вывозят отсюда в другие страны.
Нидерланды — морская страна. Она имеет огромный торговый флот. Главный морской порт — Роттердам — самый большой порт в мире. Его причалы протянулись на многие десятки километров.
Голландия дала миру много выдающихся людей. Среди них великий учёный-гуманист Эразм Роттердамский, художник Рембрандт, философ Спиноза, писатель Мультатули.