Почти каждая река начинается с родничка, с ключа, который бьёт из-под земли. Маленькие ручейки сливаются в речки. Из малых речек образуются реки. Они вбирают в себя подземные воды и осадки. Начало реки называется истоком. То место, где река впадает в море, озеро или другую реку, — устьем.
Но есть реки, которые начинаются не с родничков. Например, Бия вытекает из Телёцкого озера на Алтае и падает с каменной гряды шириной 400 м, она столь же велика и могуча у истока, как и в устье. Есть реки, у которых нет устья, например Мургаб и Теджен в Туркмении. Всю воду их разбирают колхозники на полив земли, и эти реки никуда не впадают.
Воды больших, полноводных рек, например нашей Волги, африканского Нила, американской Миссисипи, несут к морю много ила, песка. В устьях, в низинах их течение ослабевает, ил и песок оседают, и возникают илистые или песчаные острова. Речной поток дробится на многочисленные -рукава. Так образуется дельта реки Из-за наносов город Новый Орлеа расположенный в дельте Миссиси оказался в котловине, над кото{ возвышается русло Миссисипи.
С незапамятных времён реки дают людям воду. Издавна они служили путями сообщения. На реках были построены самые древние наши города: Киев, Владимир, Новгород, Псков, Москва и другие. Реки служили границей государства, верной защитой от нападения врагов. Очень важную роль в жизни людей играют реки и сейчас. Речная вода необходима сёлам и городам, фабрикам и заводам. На реках мы строим гидроэлектростанции, которые дают дешёвую энергию. По водной глади рек плывут пассажирские и грузовые суда, сплавляется лес. Реки дают воду для орошения засушливых земель.
Реки — великое наше богатство. Их надо охранять от загрязнения нефтью, промышленными и бытовыми отходами. А чтобы реки были полноводнее, нельзя вырубать на их берегах и водоразделах деревья и кустарники.