Семя — часть растения. Оно образовалось и созрело на материнском растении. Семя — это маленькое растение, растение-детка. Главная его часть — зародыш. Если сделать тонкий срез семени через зародыш, то под микроскопом или через сильно увеличивающую лупу можно увидеть зачаточные корешок, стебель, листочки.
Твёрдые, покрытые кожистыми оболочками семена кажутся мёртвыми. Но положите зёрнышко пшеницы или семя гороха на мокрую вату или марлю в блюдце и не давайте марле высыхать. Через день-два семя набухнет, оболочка лопнет — и покажется корешок, а затем и стебелёк.
Скрытая, затаившаяся в семени жизнь вдруг прорывается наружу. Семя прорастает. Для прорастания ему необходимы вода, воздух и тепло. Одни семена хранят в себе жизнь недолго, другие, наоборот, — очень длительное время. Семена ивы и тополя сохраняют жизнеспособность только 5 или 6 дней. У тыквы всхожесть сохраняется 8 лет, у пшеницы — 8 или 12 лет. Горох не теряет способности к прорастанию три десятка лет, семя лотоса сохранило всхожесть, пролежав в торфяном болоте тысячи лет.
Семена надо хранить в сухом прохладном месте при хорошем доступе воздуха. Семена живые, они дышат. Вы поджарили семечки подсолнечника или тыквы, они стали вкуснее. Но зародыш в них погиб. Для посева они не годятся.
Самые мелкие (среди культурных растений) — семена табака: они мельче маковых семян. Самые крупные — плоды кокосовой пальмы. Один её плод весит до 2,5 кг.
В природе семена распространяются по-разному. На семенах ивы и тополя есть волоски, и их легко разносит ветер. У семян клёна и ясеня есть выросты— крылышки, которые помогают им лететь.
Семенам культурных растений не надо «заботиться» о рассеивании. После созревания их соберёт человек, очистит и отберёт лучшие для будущих посевов.