Каждое мгновение в мире происходит бесчисленное множество процессов, которые называются химическими реакциями. Бросьте в крепкий чай кружочек лимона — цвет чая бледнеет. Зажгите спичку — ярким пламенем вспыхнет головка. Нанесите капельку йода на срез картофелины — моментально расплывётся синее пятно.
Всё это химические реакции. Они происходят всегда, когда два или больше веществ вступают во взаимодействие друг с другом, образуя новые вещества.
Одни реакции происходят незаметно для нас, течение других легко наблюдать. Есть химические реакции очень медленные и очень быстрые. Взрыв — вот пример стремительной реакции: в мгновение твёрдые или жидкие вещества разлагаются с выделением большого количества газов. Стальная пластинка долго сохраняет свой блеск, но постепенно на ней появляются рыжеватые узоры ржавчины. Химики называют этот процесс коррозией. Коррозия — пример медленной, но чрезвычайно коварной химической реакции. Ежегодно она губит около одной десятой части добываемого во всём мире металла. С ней борются, Применяя специальные вещества.
Очень часто, особенно в промышленности, нужно ускорить ту или иную химическую реакцию, чтобы быстрее получить нужный продукт. Тогда используют катализаторы. Эти вещества как своеобразная волшебная палочка: сами не участвуют в реакции, но заметно ускоряют её.
Изучая и осуществляя различные химические реакции, человек. Изучая и осуществляя различные химические реакции, человек непрестанно учится у природы. Кое в чём он уже превзошёл её. Он получил много веществ, в природе не существовавших, например нейлон и капрон. Но впереди ещё много неизведанного.
Любое растение поглощает из воздуха углекислый газ и выделяет кислород. При этом в зелёном листе создаётся множество ценнейших веществ. Происходит этот процесс — фотосинтез только под действием солнечного света. Люди ещё не научились воспроизводить фотосинтез в своих лабораториях. Его тайну предстоит разгадать кому-то из вас.
В средние века алхимики проводили химические реакции вслепую: смешивали вещества и толком не знали, что же образуется в результате. Ныне химия стала точной наукой. Она тесно связана с математикой и физикой. Теперь учёные обычно заранее знают, как будет протекать данная химическая реакция, какие для этого требуются условия, какие продукты и в каком количестве должны получиться в результате.