Кто и когда придумал шахматы? Появились они впервые на Древнем Востоке. Первое упоминание о шахматах в Индии относится к 6-му веку. Существует легенда, что изобрёл шахматы один индийский мудрец для своего господина. Однако не может быть сомнения, что это изобретение родилось не в одной голове: в него вложен труд многих народов.
А откуда такое название — шахматы? Все просто: шахом на Востоке называют правителя, короля, а «мат» — значит «умер». Слово «шахматы» можно перевести так: «Смерть королю противника!» Именно в этом и состоит смысл игры, где две армии — «белая» и «чёрная» — ведут сражение на плоской доске с 64 клетками. В составе армий по 8 пешек, 2 коня, 2 слона, 2 ладьи, по ферзю (королеве) и, конечно, по королю.
Сила каждой фигуры определяется тем, на сколько полей (клеток) одним ходом она может передвинуться, сколько полей находится под её «обстрелом», насколько она опасна для неприятельских фигур, как легко и быстро она может проникнуть в лагерь противника и создать угрозу его королю.
Сильнейшими фигурами заслуженна считают ферзя, а также ладью. Конь — единственная фигура, которая может перескакивать через другие фигуры. В игре конь и слон — равноценные фигуры. Пешка в игре может стать ферзём или любой другой фигурой, если сумеет добраться до последней линии той части шахматной доски, которая принадлежит противнику.
Нападение на короля какой-либо фигурой называется шахом. И когда королю уже некуда уйти, потому что все поля вокруг него «обстреливаются» фигурами противника,— это означает мат (проигрыш партии). Ничья получается, когда ни один из соперников не может обыграть другого. На клеточной доске в процессе игры рождаются красивые шахматные комбинации, интересные и умные передвижения фигур.
Если вы научитесь записывать и читать шахматные партии, то сможете дальше учиться играть по книгам, где напечатаны партии сильнейших шахматистов, чемпионов мира М. Ботвинника, В. Смыслова, М. Таля, Т. Петросяна, Б. Спасского, А. Карпова и других. Научиться играть в шахматы можно в кружках при Дворцах пионеров или школах и затем принимать участие во всесоюзных соревнованиях школьников-шахматистов на приз «Белая ладья».
Шахматист должен рано начать развивать свои способности, с детских лет. Почти все гроссмейстеры сделали свои первые шахматные шаги в 9 лет.