Спасибо, Франция!
Чемпионат мира по футболу, проходящий раз в четыре года, — это одновременно и турнир, и великолепный праздник, настоящий футбольный фестиваль. Именно здесь вспыхивают новые футбольные звезды, противоборствуют футбольные идеи и демонстрируются припасенные загодя тактические новинки. Иной раз они производят в игре настоящие перевороты и берутся на вооружение многими другими командами. Чаще всего их преподносит будущий чемпион мира. Именно команда чемпион на четыре года становится законодателем футбольной «моды».
Матчи самого главного соревнования большого футбола мало кого оставляют равнодушным. Газеты отводят для сообщений о них первые полосы, по радио и телевидению идут непрерывные репортажи. Перепитии игр обсуждают миллионы людей во всех странах, без устали анализируя малейшие подробности, споря до хрипоты, радуясь или огорчаясь.
А помимо тех, кто следит за главными футбольными событиями издалека, есть счастливчики, сумевшие оказаться в самом «эпицентре». Это они заполняют трибуны стадионов и видят матчи «живьем», а не по телевизору. Избранниками фортуны считаются, конечно, те, кому доведется присутствовать на самом главном поединке — финальном матче, в котором определится новый (или, возможно, поддержит свой статус старый) чемпион мира по футболу. Ради того, чтобы увидеть этот матч, любителям футбола приходится подчас совершать далекие перелеты с одного континента на другой.
За право провести этот великолепный многодневный футбольный спектакль на своих стадионах многие страны начинают бороться за несколько лет до намеченной даты. Принять в нем участие — огромная честь для любой команды. Завоевывать это право приходится в напряженной борьбе, участвуя в отборочных играх в подгруппах, составляющихся ФИФА по «зональному» принципу.
Случается, отборочные игры становятся непреодолимым барьером даже для признанных фаворитов и вместо них на чемпионат мира едут команды, оказавшиеся на данный момент сильнее или просто удачливее. Но есть и баловни, освобожденные от предварительных отборочных игр. Это — чемпион мира прошлого розыгрыша и сборная страны — хозяйки чемпионата.
Любителям футбола вряд ли надо напоминать, что последний в прошлом XX столетии чемпионат мира прошел в 1998 году во Франции. И к неописуемому восторгу соотечественников чемпионами стали французы, обыгравшие в финальном матче сборную Бразилии — 3:0. Ликование, тотчас же охватившее Париж, с трудом поддается описанию. Улицы заполнили миллионы счастливых людей, город осветился огнем фейерверков. Повсюду открывали бутылки, с шампанским и распевали песни, незнакомые люди обнимались и целовались. Да и как не ликовать, если сборная Франции впервые стала чемпионом мира!
Но по справедливости, футбольный бог должен был бы увенчать французскую команду высшей наградой намного раньше. Ведь именно Франции чемпионат мира обязан самим своим появлением на свет. Да и вообще, как нам еще предстоит убедиться в дальнейшем, заслуги Франции перед мировым футболом просто неоценимы. История же чемпионатов мира по футболу началась... задолго до того, как прошел самый первый из них.
Идея крупного международного турнира родилась практически сразу же после того, как была организована международная федерация футбола — ФИФА, у истоков которой, напомним, опять-таки стояли французы. В 1906 году по инициативе Франции ФИФА «замахнулась» на чемпионат среди сборных всех вступивших в нее стран. Тогда таких стран было не так уж много, но все равно идею не удалось осуществить из-за ряда разногласий. Потом разразилась Первая мировая война. Однако француз Жюль Риме, президент ФИФА и одновременно президент Французской футбольной ассоциации, не оставлял эту идею и в 20е годы XX столетия. Членами ФИФА тогда были уже десятки стран.
Чемпионат мира среди сборных команд обещал стать куда более интересным соревнованием, чем футбольные турниры на Олимпийских играх. Дело в том, что по олимпийской хартии того времени к играм допускались только спортсмены-любители. Любительскими были и футбольные команды, приезжавшие на Олимпиады. А самые сильные футболисты мира были собраны в профессиональных командах, уже существовавших во многих странах.
Жюлю Риме и его сподвижникам пришлось проделать поистине титаническую работу, решая все новые и новые проблемы и увязывая множество вопросов. Но все было преодолено, и первый чемпионат мира стартовал в 1930 году. Правда, первоначально он именовался Кубком мира. Наградой победителю (не считая денежных призов) должен был стать переходящий «Золотой кубок», который быстро окрестили «Золотой богиней», поскольку приз представлял собой статуэтку богини победы — Ники.
Еще в 1928 году ее изготовил по заказу ФИФА известный парижский ювелир А. Лефлер. Статуэтка из чистого золота весила 1,8 килограмма, а вместе с подставкой — 4 килограмма. Высший футбольный трофей, таким образом, был в прямом смысле весомым...
С самого же начала было решено, что первенство мира по футболу будет разыгрываться один раз в четыре года, в промежутках между крупнейшими спортивными соревнованиями мира — Олимпийскими играми, которые тоже проходят раз в четыре года. (Надо заметить, что после Второй мировой войны Кубок мира называли Кубком Жюля Риме — в честь выдающегося французского спортивного деятеля, занимавшего пост президента ФИФА с 1921 по 1954 год.)
