На юге полуострова Индостан, в 60 километрах от Мадраса, посреди песчаных дюн и скал раскинулся этот величественный храмовый комплекс, одна из крупнейших достопримечательностей Древней Индии. Он был построен в VII веке царем Нарисимхаварманом из династии Паллавов и долгое время являлся культурным и религиозным центром Северной Индии. Здесь каждая скала превращена умелыми руками человека в произведение искусства, священное для каждого индуса. Сложное ремесло резьбы по камню достигло в Махабалипураме высочайшей степени виртуозности, существует даже теория, что здесь издавна существовала специальная школа, в которой опытные мастера обучали будущих скульпторов азам искусства обработки камня.

Каменные храмы, изваяния и барельефы Махабалипурама раскинулись вдоль побережья Индийского океана. Ещё задолго до Нарисимхавармана здесь был порт и шумный рыбацкий посёлок. Наиболее известным сооружением Махабалипурама является Прибрежный храм. Сложенный из огромных каменных блоков, он представляет собой башню с окружающей её галереей. Стены Прибрежного храма подпирают исполинские изваяния священного быка Нанди. Такие же быки охраняют храм по периметру, украшая высокую каменную Ограду вокруг сооружения. К сожалению, открытые всем ветрам, солнцу и солёному морскому воздуху изваяния Прибрежного храма очень сильно попорчены и нуждаются в реставрации.

Неподалёку от Прибрежного храма уютно расположились вырубленные в скалах маленькие храмы Панча Ратха (пять колесниц). Каждое святилище (ратха) вырублено из скалы, причём работа начиналась с вершины и продолжалась к основанию. Учитывая несовершенство инструментов и твёрдость скальной породы, остаётся только восхищаться мастерством и безграничным терпением древних мастеров. Каждый храм имеет своё имя, полученное в честь одного из героев древнеиндийского эпоса Махабхарата — Ганешаратха, Арджунаратха, Дхармараджаратха, Бхимаратха и Сахадеваратха. Размеры ратх не превышают 8 метров в длину и ширину. Особенно Панча Ратха славится своими скульптурами и барельефами, изображающими фигуры быков, львов и слонов.

Самым прекрасным сокровищем Махабалипурама является огромный (30 на 13 метров) рельеф «Нисхождение Ганга», вырезанный на двух каменных скалах. Согласно древней индийской легенде один великий мудрец попросил реку Ганг, протекающую на небесах, поделиться своими водами с землёй, чтобы очистить её. Из ниши, вырубленной в скале, «вытекает» поток из маленьких каменных осколков, изображающий воду священной реки. Следы на барельефе» говорят, что когда-то здесь на самом деле текла вода. Около водопада стоит божественный Шива, которого мудрец Бхагиратх просит помочь, чтобы низвергающиеся с небес потоки не повредили земле и её многочисленным обитателям, Здесь же собрались боги, люди и многочисленные земные животные — львы, олени, слоны, обезьяны, мыши...

Ещё два прекрасных храма Махабалипурама расположены в южной его части. Это так называемы скальные мандапы — Махишасурамардини Мандап и Адивараха Мандап — каменные святилища с фасадами, украшенными фигурами богов, царей и животных. Внутри мандапов вырублены рельефы со сценами из индуистских мифов.

В целом же Махабалипурам — это прекрасная возможность окунуться в историю одной из древнейших культур на Земле.