Давно было подмечено, что в разной по качеству воде обитают различные растения и животные. Одни из них живут лишь в чистой воде, другие любят содержащую некоторое количество органических веществ, третьи предпочитают очень загрязненную воду. Одна и та же вода может часть видов погубить, других ограничить в развитии, а некоторым даст возможность усиленно размножаться.

Эти свойства организмов, позволяющие с высокой точностью определять качество воды, сегодня широко используются во всем мире с практическими целями. Такой способ определения степени чистоты воды получил название биологического тестирования, или биоиндикации. По сравнению с химическим он имеет ряд преимуществ: не нужны лаборатории, оборудованные сложными, дорогостоящими приборами, экономятся не только средства, но и время.

Опытный исследователь может дать предварительное заключение о состоянии воды прямо на месте. Конечно, когда мы хотим узнать, какой именно загрязнитель повлиял на состояние обитателей водоема, необходима помощь и химиков, и микробиологов. Но многое можно выяснить, имея на вооружении лишь знания и умение внимательно наблюдать природу.