В переводе с греческого слово «гипотеза» означает «предположение». Только не первое, которое взбрело на ум (например, что Солнце сделано из чистого золота), а научное, возникшее в результате тщательных наблюдений, сопоставления фактов, расчётов.
К примеру, в середине прошлого века французский астроном Леверье с удивлением обнаружил, что орбита, по которой движется планета Уран, не укладывается ни в какие расчёты. Планета всё время оказывается не там, где, по вычислениям учёного, ей следовало бы находиться. Леверье выдвинул предположение (гипотезу), что на Уран влияет притяжение какой-то другой, неизвестной ещё планеты. Это и «искажает» его орбиту. Леверье рассчитал, в каком месте ночного неба эту неизвестную планету нужно искать. Прошло немного времени, и немецкий астроном Галле нашёл её с помощью телескопа именно там, где предполагал Леверье. Планету назвали Нептуном. Гипотеза, подтверждённая неоспоримым фактом, превратилась в научную истину.
Вот другой пример. В начале нашего века учёные считали, что месторождения нефти на земном шаре образовались там, где сотни миллионов лет назад происходили грандиозные геологические катастрофы и внезапно гибло всё живое. Подтверждение этой гипотезы видели в большом сходстве химического состава живых организмов и ископаемой нефти. Однако поискам новых нефтяных месторождений эта гипотеза помочь не могла — никто не мог угадать, где именно такие катастрофы случались.
Другую гипотезу предложил тогда ещё совсем молодой русский геолог, впоследствии всемирно известный учёный И. М. Губкин. Залежи нефти, по его убеждению, образовались там, где непрерывно, многие миллионы лет кряду, продолжался процесс гибели простейших растительных и животных организмов. Вероятно, этот процесс длится и в наше время. Происходит это в густонасыщенных растительными и животными организмами областях морей и океанов. Опускаясь на дно и погружаясь в ил, останки погибших организмов разлагаются без доступа кислорода и под воздействием особых бактерий постепенно превращаются в нефть. Искать новые месторождения нефти следует там, где проходили береговые линии древних морей и океанов.
Гипотеза молодого учёного блистательно подтвердилась. С её помощью были найдены богатые нефтяные залежи сначала между уральскими горами и Волгой, а затем и в Сибири. А исследование донных отложений Каспийского моря с помощью самого современного радиоуглеродного метода показало, что вещества, из которых может образоваться нефть, накапливаются и в наши дни.
Для объяснения каждого непонятного явления или загадочного события человек может выдвинуть свою собственную гипотезу. Важно только, чтобы она была научно обоснована. А вот подтвердится гипотеза или нет, выяснится уже в результате убедительных опытов.
