Хорошо плавать по морю, хорошо летать на самолёте. И всё-таки очень приятно после долгого путешествия по воде или воздуху очутиться на твёрдой, прочной земле...

Но иногда случается так, что земля начинает дрожать. Качаются на потолках лампы, распахиваются двери, стены трескаются. Люди в ужасе выбегают на улицы. Землетрясение!

За несколько секунд землетрясение может превратить большой город в груды развалин. При самых сильных землетрясениях в земле появляются глубокие трещины, возникают оползни или обвалы. Изменяются русла рек, образуются водопады и озёра.

В 1908 г. был полностью разрушен землетрясением итальянский город Мессина. В 1963 г. был превращен в развалины большой югославский город Скопле. А в 1966 г. сильное землетрясение было в Ташкенте. Вся наша страна пришла на помощь столице Советского Узбекистана. Из всех союзных республик приехали сюда строители. Поезда доставляли стройматериалы. Крупнейшие заводы страны прислали необходимую технику и оборудование. В короткий срок город был восстановлен. Теперь Ташкент один из самых красивых и благоустроенных городов мира.

Землетрясения возникают, когда на глубине в десятки, а иногда и в сотни километров от поверхности земли происходит перемещение горных пород. В этом месте образуется очаг землетрясения, где толчки и колебания почвы особенно сильны. Место на поверхности Земли над очагом землетрясения называется эпицентром.

Чаще всего землетрясения бывают в горных районах. У нас — в горах Средней Азии, в Карпатах, в Крыму, на Курильских островах. Полоса особенно частых землетрясений проходит вдоль берегов Тихого океана.

За год на Земле случается больше 100 тыс. землетрясений. Слабые толчки замечают только очень чувствительные приборы — сейсмографы. Сила колебаний измеряется по шкале баллами от 1 до 12. Учёные составили карту районов с различной силой и частотой землетрясений.

Люди учатся предсказывать землетрясения, стараются защищаться от их разрушительной силы. Там, где землетрясения особенно сильны и часты, дома сооружают на стальных каркасах или на «рессорах», подобно железнодорожным вагонам.

Иногда очаг землетрясения возникает под дном океана. От толчка расходятся гигантские морские волны — цунами. Они мчатся со скоростью самолёта и у берега вздымаются на высоту 10—15 м, причиняя громадные разрушения.