Все три отдела, перечисленные в названии главы, относятся к споровым растениям. Плауны, или, правильней, плауновидные, — в наше время мелкие, невзрачные травы, живущие в основном во влажных местах. Хотя обыкновенный плаун — баранец — весьма обычное у нас лесное растение, но многие даже не знают его в лицо, считая каким-то мхом. Однако так было не всегда. В конце девонского периода и до конца каменноугольного, более ста миллионов лет, плауновидные были ведущей группой растений. Среди них были деревья, лепидодендроны, высотой до сорока метров, и именно они были главной лесной породой тех времен. Были среди древних плауновидных и травы, и кустарники.