В мире живой природы, где идет постоянная борьба за существование и выживание, все лага жизни нужно добывать в жестоких столкновениях с себе подобными. Это касается лучших кормов, и лучших мест для жилища или гнезда, и даже права оставить потомство. Сильный пол вступает в настоящие сражения за самок, и почетный приз — возможность оставить потомство — достается сильнейшему. Соперничество самок — явление чрезвычайно редкое в животном царстве. Почему в процессе эволюции закрепилось именно такое положение вещей, почему изначально нет равноправия полов?

Как известно, главная функция организма самок — обеспечить формирование нового живого существа. Самка не может подвергать свою жизнь, а значит жизнь потомства, лишнему риску. Турнирные сражения самцов необходимы для того, чтобы облегчить самке выбор самого достойного. Побеждает в поединке, как правило, самый сильный, а значит, и самый здоровый самец. Именно он может оставить наиболее жизнеспособное потомство. Борьба двух или более самцов за возможность обладания самкой принимает у животных самые разнообразные формы. Многие из них имеют вид настоящего сражения. Но смертельный исход в таком соперничестве явление крайне редкое. Чаще же сражение носит характер ритуала, в котором главная задача не убить, запугать противника. Интересно, что своим боевыми образованиями, такими как рога, копыта, когти, клювы, бивни, клыки и т. д., животные очень аккуратно пользуются в турнирных боях. Исследователями подмечено, что чем опаснее выглядит оружие соперников, тем условнее сама дуэль.

Вообще стычки между животными одного; вида — явление обычное. Но чаще они возникают не за конкретное обладание самкой, а в борьбе за какой-то ресурс или более высокий ранг в иерархии группы. Яблоком раздора могут стать выгодная для сбора корма и размножения территория или право первым подходить к добыче после удачной охоты. В таких разборках могут принимать участие как самцы, так и самки. Происходят баталии регулярно, независимо от сезона размножения. Наиболее сильные особи приобретают все привилегии комфортной жизни. Когда же наступает пора любви; то высокое социальное положение или престижный участок обитания могут стать удачной платой за благосклонность прекрасного пола. Но мы остановимся только на дуэлях, в которых победитель получает право на обладание самкой.

Ритуалы поединков у разных животных очень специфичны. Иногда само противостояние выглядит почти мирным, и о его значении в жизни животного можно догадаться только по конечному результату. Побежденный спасается бегством, а победитель пожинает плоды своего успеха. Сложные формы поведения, такие как турнирные бои, свойственны лишь высокоорганизованным животным, в основном млекопитающим и птицам. Реже они встречается у рептилий. Еще реже — у беспозвоночных животных. Для того чтобы сам поединок смог состояться, необходимо, чтобы в одном месте и в одно время собралось несколько особей. Это значит, что между ними должны существовать какие-либо коммуникативные связи и навыки группового общения. Попробуем проследить на примерах турнирных поединков основные законы, которыми руководствуются различные представители животного мира.