Право на продолжение рода достается сильнейшему или, в случае со спариванием «украдкой», наиболее хитрому. Но биология животных, самцы которых тратят огромные силы на выяснение отношений, построена таким образом, что мужская часть популяции никогда не принимает участия (или принимает в самой малой степени) в заботе о потомстве. Слабый пол вынужден смириться с тем, что ему придется в одиночку прокормить и воспитать детенышей. Ритуал рыцарских поединков естественным образом облегчает выбор самки, предоставляя ей сугубо пассивную роль созерцателя схватки.
Турнирные бои выявляют, в какой степени самцы обладают нужными для здорового продолжения рода признаками. Каковы же они? Для каждого животного они могут быть самыми разными. Так, преклонный возраст самца может говорить о том, что его гены позволяв потомству дожить до глубокой старости. Однако это не самый падежный способ определения благоприятных для потомства признаков.
Возможно, будет верным предположение, что турнирные поединки в мире животных возникли как механизм отбора. С одной стороны, они обеспечивают самкам выбор. С другой стороны, они разоблачают лживость сексуальной саморекламы самцов, демонстрирующих свою мощь, но не сумевших подтвердить ее в поединке.