Большинство детенышей животных очень быстро покидают своих родителей. Некоторые могут их вообще никогда не видеть. Только птицы и звери подолгу заботятся о своем потомстве. Но и для них когда-нибудь приходит пора расставания. Молодежь начинает вести самостоятельную жизнь. Исключение составляют только общественные животные. У них молодые могут со временем стать полноправными членами сообщества.
У птиц все происходит как бы само собой. После вылета из гнезда выводок еще некоторое время держится вместе. Самки подкармливают птенцов. Но как только они приобретают способность добывать себе корм самостоятельно, родители исчезают, чтобы, возможно, уже больше никогда не увидеть своих птенцов.
У млекопитающих взаимоотношения между родителями и детенышами значительно сложнее. Молодым очень не хочется быстро покидать самку, ведь она служит источником постоянно гарантированного питания в виде молока, которым всегда можно подкормиться, если не удастся Добыть другого пропитания. Многие представители молодых животных продолжают сосать мать даже после того, как стали почти самостоятельными. Самке же, наоборот, выгодно как можно скорее отделаться от выросшего потомства. У млекопитающих существует строгая гормональная зависимость между периодом лактации и способностью зачать новых детенышей. Пока выделяется молоко, самка не может вступить в новые отношения с самцом. Детеныши же, постоянно воздействуя на соски, стимулируют продолжение деятельности молочных желез. Интересы самки и потомства становятся диаметрально противоположными. Разные виды по-разному выходят из создавшегося кризиса. Самки черных медведей, или барибалов, обитающих в Северной Америке, подают сигнал опасности и загоняют медвежат на дерево, после чего быстро убегают, оставляя подросших детенышей одних. Котята рыси могут сами добывать себе пищу уже в возрасте 7 месяцев. Но только в возрасте 9—11 месяцев самка начинает прогонять их от себя. Для этого она постоянно нападает на своих питомцев. Они не выдерживают натиска и уходят из семьи.
Но иногда молодое животное само стремится уйти от своих родителей. К этому его, как правило, подталкивает социальная организация сообщества, в котором оно выросло. Молодые горные гориллы достигают половой зрелости в возрасте 8-10 лет. Взрослые, доминирующие самцы постепенно начинают видеть в них потенциальных соперников. И им ничего не остается делать, как покинуть родных и близких и попытаться начать самостоятельную жизнь.
Куда же уходят молодые животные? Они образуют небольшие группы, которые живут независимо. Как правило, это касается только самцов. Молодые самки, сразу по достижении половой зрелости, попадают в поле зрения взрослых представителей мужского пола и быстро включаются в процесс размножения. Молодые самцы индийской антилопы гарна изгоняются из стада. Им ничего не остается делать, как собраться вместе и создать собственное стадо «холостяков». Ведь в одиночку травоядным животным сложно противостоять натиску хищников. Самцы растут, учатся, приобретают определенный социальный статус и через некоторое время могут возвратиться в родное стадо, чтобы потягаться со старыми рогачами за право быть вожаком.
У некоторых хищных млекопитающих холостяцкие группы могут быть очень долговременными. У гепардов несколько самцов одного помета, объединившись вместе, занимают участок, который совместно обороняют даже от взрослых гепардов. Известны случаи, когда подросшие гепарды успешно отбивали посягательства на свою территорию со стороны взрослых конкурентов. Мужской солидарности гепардов не мешает даже появление самок. Дело в том, что самцы не принимают участия в заботе о потомстве, а значит, можно не тратить много времени на ухаживание за слабым полом.
У приматов, например шимпанзе, «холостые самцы» образуют настоящие «молодежные банды». Они ведут антиобщественный образ жизни, задирают старших, могут обидеть даже детенышей. Главной заботой для них является поиск самок. Для этого они могут совершать набеги в соседние группы обезьян и уводить оттуда невест. Часто их поведение становится настолько несносным, что взрослые самцы собираются группами и устраивают распоясавшейся молодежи хорошую взбучку.
Последний из приведенных примеров лишний раз доказывает, насколько поведение братьев наших меньших напоминает человеческое. А если точнее сказать, то человеком управляют основные законы природы, которые невозможно искоренить никакими воздействиями цивилизации. В вопросах продолжения рода в человеке просыпаются дремлющие инстинкты, объединяющие в неразрывную общность все живые существа, обитающие на нашей планете.