Первого сентября 2000 года научно-исследовательское судно «Северный горизонт», на борту которого находились турецкие и американские ученые, двинулось через Босфор в Черное море. Его задачей стал поиск поселений каменного века в шельфовой зоне. Руководил экспедицией Роберт Баллард — один из самых известных подводных исследователей современности. В сентябре 1985 года именно он обнаружил обломки «Титаника», лежавшие на глубине почти 4 километров. Годом раньше, опираясь на результаты расчетов геологов, Баллард отправился на поиски древней береговой линии Черного моря и отыскал ее. Он обнаружил прежние дельты рек, долины и холмы. Все эти территории могли быть областью расселения земледельцев неолита.
По примеру российских коллег, он собрал и обследовал раковины. Они четко делились на две группы. Одни принадлежали пресноводным моллюскам; их возраст был не менее 7500 лет; другие — типичным обитателям соленых морей; они были моложе. «Стало ясно, — отметил Баялард, — что между сменой одного типа фауны — озерной — другим типом, морской фауной, произошла катастрофа. Это было невероятное по своей мощи наводнение».
В сентябре 2000 года внимание ученых привлекла затопленная долина близ турецкого города Синоп. На глубине около 100 метров были замечены остатки хижины каменного века. Удалось разглядеть лежащие на дне моря осколки керамики, а также каменные орудия труда, напоминающие молотки и зубила.
Пробы грунта — в них обнаружились, кстати, следы древесных углей, то есть остатки костра, когда-то разведенного перед домом, — подтвердили, что речь идет о жилом строении, затопленном в эпоху неолита. Примерный возраст находки не превышал 7500 лет. Таким образом, на территории, которая теперь является дном Черного моря, когда-то жили люди.
В ближайшие годы исследования будут продолжены. Ученые намерены поднять на поверхность крупные фрагменты этой постройки. Баллард и его коллеги уверены, что вскоре будет точно доказано, что цветущие местности на берегах Черного моря были уничтожены одним из величайших наводнений в истории человечества.