В давние времена европейцы представляли себе Индию страной чудес и несметных богатств. Поэтому, несмотря на неисчислимые трудности и препятствия, европейские путешественники и торговцы стремились добраться до неё. Пятьсот лет назад одним из первых там побывал русский купец Афанасий Никитин.
В 18-м веке англичане завоевали Индию и превратили её в свою колонию. Около двухсот лет они грабили и угнетали индийский народ. В тяжёлой борьбе индийцы (не путайте их с индейцами!) завоевали независимость. Это произошло в 1947 г.
Индия — одна из самых больших стран Азии и всего мира. По числу жителей она уступает только своему северному соседу — Китаю. От Китая Индию отделяет цепь самых высоких гор на Земле — Гималаев. Вдоль подножия Гималаев по низменности течёт большая река — Ганг. А южнее поднимаются возвышенности полуострова Индостан, который громадным клином врезается в Индийский океан.
На склонах гор ещё сохранились густые вечнозелёные леса — джунгли. Из крупных животных там водятся тигры, носороги, дикие слоны. В Индии много обезьян, их можно встретить не только в лесах, но и в городах и деревнях.
На полях индийские крестьяне возделывают рис, пшеницу, кукурузу, сахарный тростник, хлопчатник, джут, из которого делают прочные канаты. На склонах Восточных Гималаев выращивают чайный куст.
Большинство индийцев живут в деревнях, в глинобитных хижинах или кирпичных домах, крытых соломой, тростником или черепицей. Землю крестьяне обрабатывают с помощью быков и буйволов. Если землю орошать, то можно собирать два или даже три урожая в год.
История Индии насчитывает тысячи лет. Древние индийские города расположены в глубине страны. Здесь сохранились мощные крепости, прекрасные дворцы и храмы. Во всём мире знают чудесные росписи и скульптуры пещерных храмов Аджанты. С древних времён славятся искусные индийские ремесленники — ткачи, оружейники, чеканщики, резчики по камню и кости.
Самые крупные города страны возникли сравнительно недавно, лет сто назад, на морских берегах. Здесь больше всего заводов и фабрик, сюда приходят корабли из других стран за индийскими товарами — ящиками чая, тюками джута, кипами кожи и шкур, железной рудой, углём, слюдой.
Индийцы говорят на многих языках, имеют разный цвет кожи. Республика Индия состоит из двадцати с лишним штатов, и почти в каждом принят как официальный местный язык — бенгальский, маратхский, тамильский и т. д. В центральных районах говорят на языке хинди. Он самый распространённый в стране и признан её государственным языком. Вторым государственным языком в Индии временно считается английский.
Долгое время индийцы не были хозяевами своей страны, и это сильно задержало её развитие. Сейчас в Индии есть своя крупная промышленность. Строятся заводы, фабрики, электростанции, оросительные каналы. На полях рядом с упряжками быков появляется всё больше тракторов.