Семья Калининых жила в небольшой избушке на краю деревни. Земли у них было мало, и хлеба часто не хватало. А обширные поля и луга вокруг принадлежали помещикам. С ранних лет Миша помогал родителям: жал хлеб, пахал, нянчил сестрёнок. Случай помог ему попасть в школу в большом соседнем селе. Сельскую школу Миша окончил с похвальным листом. В 14 лет он нанялся «мальчиком для домашних услуг» к помещику, который взял его с собой в Петербург. Там Михаил поступил на Путиловский завод, стал токарем.
Рабочие трудились тогда по 16—18 часов, и всё же Калинин находил время читать книги, запрещённую литературу, которую ему тайком передавали товарищи. Книги и революционный кружок помогли ему понять, что освобождение трудового народа от власти помещиков и капиталистов может принести только революция.
Однажды владельцы завода решили снизить заработную плату рабочим, Калинин принимал участие в составлении листовки, которая призывала рабочих выступить против хозяев. Листовка была распространена по заводу. Вечером того же дня двадцатичеты-рёхлетнего Михаила Калинина арестовали.
Царские власти несколько раз бросали Калинина в тюрьму, отправляли в ссылку. Но, оказавшись на свободе, он снова продолжал революционную деятельность. Работая на заводах, бывая в деревне, он всюду налаживал тесные связи с рабочими и крестьянами, вовлекал в революционную борьбу всё новых и новых людей.
Верный ученик и соратник В. И. Ленина, М. И. Калинин активно участвовал в подготовке Великой Октябрьской социалистической революции. В дни Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде Калинин вместе с другими большевиками выполнял важное задание Центрального Комитета партии.
В 1919 г. по предложению В. И. Ленина М. И. Калинин был избран Председателем Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК) — руководителем верховного органа Советского государства. В. И. Ленин подчёркивал, что М. И. Калинин обладает огромным опытом и хорошо знает жизнь народа.
Советская власть ещё только утверждалась по всей нашей огромной стране. Михаил Иванович объездил многие её районы, встречался с рабочими и крестьянами. Он появлялся на передовой линии огня, чтобы подбодрить бойцов Красной Армии, сражавшихся с белогвардейцами.
А после гражданской войны Калинин все свои силы отдавал налаживанию новой жизни в городе и деревне, строительству заводов и фабрик, школ и больниц. Он сердечно разговаривал с трудовыми людьми, интересовался их нуждами, делился с ними мыслями. Поэтому за тысячи вёрст тянулись люди, чтобы посоветоваться со Всесоюзным старостой. За 27 лет в приёмной Калинина побывало больше 7 млн. человек.
В Москве есть музей, посвященный этому замечательному человеку, который всю свою жизнь отдал делу революции и строительству социалистического общества в нашей стране.
