Кета живёт в Тихом океане. А мальки этой рыбы выводятся из икры и подрастают в реках. Поэтому в середине каждого лета в реках, которые впадают в Тихий океан, появляются косяки кеты — она идёт сюда метать икру. Люди говорят: «Пошла кета».
Рыбы идут и идут вверх по реке, минуют пороги, пробираются через завалы к самым истокам реки. Там, на мелком галечном дне, кета устраивает гнездо — небольшое углубление среди песка и гальки. Туда она и откладывает икру, засыпает её галькой, уверенно работая хвостом. И потом ещё недели две ревностно оберегает своё гнездо от врагов.
Всю осень и всю зиму икра будет находиться в гнезде. А к весне из неё появятся маленькие рыбки — мальки. Они не останутся долго в реке, а вслед за течением скатятся туда, откуда пришли их родители, в море, в океан. В океане мальки вырастут, станут взрослыми рыбами и через 3—5 лет сами отправятся туда, где появились на свет. Они без ошибки найдут ту же самую реку, пройдут те же самые пороги, которые проходили их родители, минуют те же самые завалы и на том же самом месте устроят новые гнёзда.
Кто покажет дорогу этим рыбам, которые 3—5 лет провели в океане и за это время ни разу не заходили в реку? Может быть, родители, которые уже были в реке?
Нет, те рыбы, которые отложили икру, в океан уже не возвращаются. После нереста они вскоре погибают. Молодая кета ищет дорогу самостоятельно.
Но как же всё-таки она её находит? Учёные считают, что руководит рыбами инстинкт.
Есть у кеты и другие загадки. В море кета выглядит серебристой, а как зайдёт в реку, цвет её меняется: каждая рыба будто раскрашивается жёлтыми, малиновыми и лиловыми красками.
Входя в реки, меняет кета и форму тела. В реке у неё на спине появляется горб. У кеты этот горб не так велик, а вот её близкая родственница — горбуша — «горбится» очень сильно.
Некоторые учёные считают, что это приспособление к новым условиям. В море для быстроты движения кете удобнее продолговатая форма тела, как у хорошей подводной лодки. А в реке, особенно во время икрометания, ей важнее устойчивость. Кета, которая мечет икру, должна удерживаться на одном месте в быстром потоке, легко маневрировать. Здесь и помогает ей горб — как киль кораблю.
У кеты много близких родственников: горбуша, нерка, чавыча. Они ведут такой же образ жизни, как и кета. Называют всех этих рыб дальневосточными лососями. Есть ещё и благородные лососи: сёмга, черноморский и каспийский лососи, озёрный лосось, кумжа и форель. Эти рыбы, как и кета, тоже живут в океанах, морях или больших озёрах, а на нерест отправляются в реки. Только форель не путешествует так далеко. Обычно она живёт и мечет икру в одной и той же реке.