Это слово часто с ненавистью произносят рыбаки и моряки: акулы распугивают и уничтожают рыбу, рвут сети, иногда нападают на людей. Пасть в нижней части головы акулы, похожая на поперечную узкую щель, усажена несколькими рядами острых зубов. Кожа многих акул покрыта чешуёй с острыми шипами. Поэтому даже лёгкое прикосновение акулы, плывущей порой со скоростью 40 км в час, наносит серьёзные раны.

Но не все акулы хищники. Многие питаются планктоном, медузами, мелкой рыбешкой.

Акулы отличаются друг от друга величиной и внешним обликом. Особенно причудлива молот-рыба. Так её назвали за форму головы, похожую на огромный молоток. Другая необычная акула — пилонос. Её длина всего 1-2 м, но вид очень грозный: костяной вырост впереди головы, усеянный острыми шипами по краям, действительно напоминает пилу. Акулы откладывают крупные икринки, покрытые кожистой скорлупой, или рождают живых детёнышей.

У всех акул скелет не костный, а из хрящей. Такой же скелет был у рыб, вымерших миллионы лет назад.