Болеть могут все: и люди и животные. Но кто пропишет дикому зверю рецепт? Зверь лечится сам в лесной аптеке, чутьём отыскивая растение, которое может его исцелить.

Ещё в древние времена индейцы Южной Америки заметили, что больные пумы грызут кору какого-то дерева. Они попробовали лечить отваром этой коры людей, мучившихся болотной лихорадкой. Пумье лекарство помогло. Так было открыто хинное дерево (название дали ему испанцы, завоевавшие Южную Америку). Хинин, который добывают из его коры, стал всемирно известным средством от малярии.

А в наше время зверь, на этот раз олень марал, помог советским учёным найти новое лекарственное растение — левзею. Осенью, готовясь к боям с соперниками, олени гложут корни левзеи. Оказалось, что маралий корень придаёт силы и человеку.

Но человек не всегда шёл по следу зверя, он искал лекарственные растения и сам.

Начались эти поиски и открытия тысячи лет назад.

В Древнем Египте всем — и больным и здоровым — полагалось принимать касторку в третий день каждого месяца. В один из городов Древней Греции приезжали люди, страдавшие от бессонницы. Стоило выпить напиток, изготовленный его жителями из сока мака, как больной засыпал. На другое утро приезжий шёл в храм богини земледелия, чьи жрецы носили венки из мака. Шёл, чтобы поблагодарить богиню, подарившую людям цветок, который навевает сон и успокаивает боль.

Иной раз знакомство с лекарственными растениями обходилось человеку дорого, поскольку он испытывал их действие на себе. Листья подорожника заживляли натёртую ногу, а листья крапивы обжигали. Горсть ягод лимонника позволяла охотнику весь день без устали преследовать зверя, а плоды белены вызывали у человека судорожные движения и бессвязную речь, как у безумного.

По преданию, ядовитая лекарственная белладонна помогла жителям одной шотландской деревни избавиться от врагов. Деревню заняли датские солдаты. Выпив по случаю победы пива, они из победителей превратились в побеждённых. Ядовитый сок белладонны, который шотландцы подмешали в пиво, парализовал датских солдат.

В давние времена сила, скрытая в растениях, казалась людям из-за недостатка их знаний волшебной, колдовской. Верили, что есть травы, которые могут указать, где запрятан клад, могут отбить память, могут заставить полюбить нелюбимого. Много легенд было сложено про похожие на человечков корни женьшеня и мандрагоры. Казалось чудом, что корень женьшеня возвращал ослабевшему, усталому человеку силы. Со временем наука смогла объяснить, почему нас лечит то или иное растение, а фантастические вымыслы были развеяны.

Множество целебных растений используется в медицине, служит людям и сейчас. Благодаря успехам науки человек смог подробно изучить химический состав растений. И это привело к новым открытиям. В наше время из гриба, называемого в старину банной плесенью, приготовляют лекарство — пенициллин.

Некоторые лекарственные растения разводят на плантациях, например перечную мяту, с которой каждый, кто не ленится чистить зубы, встречается по утрам. Приятный запах и свежесть, зубному порошку придаёт ментол — главная часть мятного масла. Ментол есть в валидоле и в других сердечных и успокаивающих лекарствах, в мятных пряниках, в мятной карамели, которая входит в рацион космонавтов.

Наша страна богата и дикорастущими лекарственными растениями. В лесу растет ландыш, из которого приготовляют лекарство для больного сердца, по опушкам и сырым лугам — валериана, которая действует успокаивающе. На лугу что ни шаг растут лекарства: зверобой, про который в народе говорили, что он помогает от 95 болезней, коровник, кровохлебка, тысячелистник, горечавка, девясил.

Собирать лекарственные растения на пользу людям можете и вы, ребята.

Собирают лекарственное сырьё в хорошую погоду, когда роса уже обсохла. Нужно помнить, что многие растения содержат ядовитые вещества. Поэтому не следует брать их в рот, нельзя также во время сбора растений прикасаться руками к глазам. После сбора руки необходимо тщательно вымыть.

Нельзя собирать загрязнённые и больные растения. В районной аптеке вам расскажут подробнее, что, когда и как надо собирать.

Собирая лекарственные травы, нужно всегда оставлять часть их неприкосновенными, чтобы сохранить эти ценные растения и на будущее.