В январе 1837 г., в дни трагической гибели Пушкина, Россия внезапно услышала голос молодого поэта, которому суждено было стать преемником Пушкина в русской литературе. Это был двадцатидвухлетний офицер Михаил Юрьевич Лермонтов, написавший стихотворение «Смерть поэта» — скорбное, гневное, обличительное.
Погиб Поэт! — невольник чести — Пал, оклеветанный молвой...
Он сказал в этом стихотворении, что руку убийцы Пушкина направляли вельможи, окружавшие императорский трон. Он назвал их палачами Гения, Свободы и Славы России, предрекал, что их ждёт суд истории. Стихотворение переписывалось и ходило по рукам, как прокламация. Так началась всенародная слава Лермонтова. Как солдат в бою, он подхватил знамя русской поэзии, выпавшее из рук Пушкина, и встал на его место. Правительство Николая I расценило стихотворение Лермонтова как призыв к революции и поторопилось принять суровые меры. Лермонтова арестовали и сослали на Кавказ, под пули горцев.
Лермонтов родился в 1814 г. в Москве. Его мать умерла, когда ему шёл третий год. До тринадцати лет мальчик воспитывался в Тарханах — имении бабушки. Потом он учился в Москве — в пансионе и на словесном отделении университета. Позже Лермонтов переехал в Петербург и поступил в юнкерское училище, из которого через два года вышел в гвардию. Таковы внешние факты его биографии.
О внутреннем мире поэта рассказывают его юношеские стихи. Есть среди них стихотворение, в котором он говорит, что настанет год, «когда царей корона упадёт».
Впервые Лермонтов решил вынести своё творчество на суд публики, когда ему было 20 лет. Он сочинил драму в стихах «Маскарад», в которой показал своего умного, независимого героя среди праздного, пустого, жестокого великосветского общества. Острота и меткость лермонтовских характеристик насторожили цензуру, пьеса была запрещена. О ней напомнили Лермонтову жандармы в те дни, когда возникло дело о стихотворении на смерть Пушкина.
Весь 1837 год Лермонтов провёл на Кавказе. Из ссылки он привёз в Петербург «Песню про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова». В этой поэме, написанной в духе народных былин, он возвеличил простого русского человека: Степан Калашников выходит на бой с царским любимцем и, убив его, не хочет повиниться перед царём. Трудно переоценить смелость этого замысла: воспеть не-покорного царю человека в то время, когда царские жандармы безнаказанно преследовали и убивали лучших людей России.
Нельзя без волнения читать «Мцыри» — пламенную поэму о чело-веке, потерявшем свободу и родину.
Поэма «Демон» — итоги многолетних философских раздумий поэта — преисполнена страстной агитации за право свободно мыслить, чувствовать, творить.
Лермонтов считал, что быть поэтом — это значит совершать высокий гражданский подвиг, обнажать общественные пороки. Об этом говорит он в стихотворениях «Дума», «Поэт», «Пророк».
В романе «Герой нашего времени» Лермонтов показал, как молодой, полный жизни, талантливый, умный и образованный человек погибает в империи Николая I от отсутствия свободы, от невозможности найти для себя настоящее дело.
Направление поэзии Лермонтова, её общественное значение, всё возрастающая слава поэта раздражали аристократию. Испробовали испытанный способ: подстроили дуэль с сыном французского посла и приговорили Лермонтова к новой ссылке, снова отправили на Кавказ. И вот снова потянулись тряские дороги и раскинулся бесконечный горизонт. И снова Лермонтов наблюдал трагический контраст между блеском петербургских салонов и нищетой русских деревень. Всё яснее становилось ему, что его любовь к отчизне в любви к народу. Об этом и говорит он в своём стихотворении «Родина».
27 июля 1841 г. Лермонтов был убит на дуэли в окрестностях Пятигорска у подножия горы Машук. Современники понимали, что это было подстроенное убийство, нити которого тянулись в Петербург, к Зимнему дворцу. Наиболее проницательные ставили эту смерть в связь с гибелью Пушкина, Грибоедова и многих других передовых людей той эпохи.
Лермонтов прожил неполных 27 лет. Но то, что он создал за свою короткую жизнь, ставит его в ряд величайших поэтов мира.
