Есть вещи, без которых человеку не обойтись. Например, календарь, часы или таблица умножения. Такой «таблицей умножения» в химии стала периодическая система химических элементов. Её разработал в 1869 г. наш соотечественник Д. И. Менделеев.

Родился Дмитрий Иванович в городе Тобольске. Детство его было нелёгким. Семнадцатый ребёнок в семье директора гимназии в городе Тобольске, он рано остался сиротой.

Окончив педагогический институт, Менделеев сначала был педагогом. Многие видные химики были его учениками.

Он написал замечательный учебник «Основы химии». Этот учебник — настоящая химическая энциклопедия. Менделеев постоянно совершенствовал её, дополняя сведениями о новых открытиях. Работая над «Основами химии», он и создал свою знаменитую периодическую систему химических элементов.

Д. И. Менделеев открыл, что свойства известных в его время 63 химических элементов периодически повторяются, если расположить элементы в порядке возрастания их атомного веса: от самого лёгкого — водорода, до самого тяжёлого — урана. Эта закономерность легла в основу периодической системы, которая установила строгие закономерности, навела «порядок» в хаотичном до этого открытия мире химических элементов. С периодической системой Д. И. Менделеева вы познакомитесь в старших классах, на уроках химии.

Опираясь на свою систему, Менделеев предсказал существование нескольких неизвестных ещё химических элементов и описал их важнейшие свойства. Впоследствии все эти элементы были открыты. И это было первое подлинно научное предсказание в химии.

Трудно назвать область человеческой деятельности, которая бы не интересовала Менделеева.

Он изучал нефтяные месторождения, различные составы нефти. И пожалуй, первым сделал вывод, что нефть ценна не только как топливо, а как источник многих важнейших веществ. Он исследовал земную атмосферу и бесстрашно, в одиночку совершил полёт на воздушном шаре.

Он интересовался освоением Арктики и разработал проект ледокола. Не его вина, что ледокол так и не был построен.

Он много лет был директором Главна палаты мер и весов и способствовав развитию науки о точных измерениях.

Менделеев занимался сельским хозяйством, изучал торговое дело, разрабатывал состав бездымного пороха, интересовался воздухоплаванием... Двадцать пять толстых томов составляют Полное собрание его сочинений. Он был избран почётным членом академий и научных обществ многих стран мира.

Однажды в Боблове (имении Менделеева) крестьяне спросили у него: «Скажи-ка, Дмитрий Иванович, почему у тебя хлеб такой уродился? Талант это у тебя или счастье?» Менделеев ответил, улыбнувшись: «Конечно, братцы, талант!» Он нисколько не преувеличивал. Это действительно был талант, но талант, помноженный на непрерывный труд. Всегда и везде. Он не любил, когда его называли гением. «Какой там гений! Трудился всю жизнь, вот и стал гением!» — восклицал он.

Смерть Менделеева была большим народным горем. Тысячи людей провожали его в последний путь на Волково кладбище в Петербурге. А впереди похоронной процессии несли большую таблицу периодической системы элементов, как его завещание будущим поколениям учёных.