Самые первые государства возникли 5-6 тыс. лет назад в Северной Африке и Южной Азии, в странах так называемого Древнего Востока. Это были Египет — на северо-востоке Африки, в долине реки Нил, азиатские государства Шумер и Аккад — между реками Тигр и Евфрат. Затем, во 2-м тысячелетии до новой эры, здесь же появились Вавилония и Ассирия.
К древнейшим относятся государства в Индии (в долинах рек Инд и Ганг) и в Китае (на берегах реки Хуанхэ). В Европе в 1-м тысячелетии до новой эры самыми большими были древнегреческие государства — Афины и Спарта. А в 8-м веке до новой эры был основан город Рим, ставший центром Римского государства.
Тёплый климат, реки, увлажнявшие почву и делавшие её плодородной, леса, травянистые степи и тучные луга, где можно было пасти скот, и, наконец, залежи руд металлов (меди и железа) — всё это позволило людям здесь раньше, чем где бы то ни было, расстаться с первобытным образом жизни и подняться на более высокую ступень развития. Они первыми научились изготовлять орудия труда и оружие из металлов. Здесь общество раньше раскололось на классы бедных и богатых, рабов и свободных, а потому возникли государства со своими законами, судами, армиями, которые укрепляли власть рабовладельцев.
Чтобы обуздать разливы рек и орошать поля, люди рыли каналы, строили плотины. Эти тяжёлые работы выполняли рабы. Их труд использовался также на рудниках и в каменоломнях. В рабов превращали пленников и свободных людей, попавших в кабальную зависимость от богачей. Рабы не имели никаких прав, никакого имущества. Раб был вещью своего хозяина и целиком зависел от его воли. Раба можно было продать и даже убить.
Среди свободных людей были крестьяне, занимавшиеся земледелием, и ремесленники, трудившиеся в своих мастерских. Некоторые из них, разорившись, нанимались за скудную плату к богатым соседям. По сравнению с рабами у этих бедняков были какие-то права: они могли жаловаться в суд на обидчика, могли уйти к другому хозяину.
Могущественные цари Древнего Востока командовали многотысячными армиями пеших и конных воинов, вели завоевательные воины, распоряжались несметными богатствами. Царям воздвигали пышные гробницы, которые и после смерти царя напоминали о могуществе его власти. В Египте строили пирамиды — царские усыпальницы. Фараонов (царей) там считали равными богам. Строили пирамиды, как и храмы, тоже главным образом рабы. Доведенные до отчаяния изнурительным трудом и полным бесправием рабы и беднота не раз поднимали восстания, которые потрясали многие государства Древнего Востока.
В странах Древнего Востока было много искуснейших мастеров, талантливых изобретателей, учёных. Здесь возникли астрономия, математика, медицина и другие науки, появилась письменность, были сделаны многие важные открытия и изобретения. Так, в Шумере изобрели гончарный круг. В Древнем Египте впервые научились делать фаянсовую посуду, а в древнем Китае — фарфоровую. Древние китайцы начали изготовлять шёлк и бумагу. Индийцы придумали цифры. В странах Древнего Востока были освоены или выведены многие полезные растения, приручены почти все домашние животные.
Из стран Древнего Востока перенесёмся в античный мир — в Древнюю Грецию и Рим. Главное греческое государство — Афины — было рабовладельческой республикой. В Афинах все взрослые мужчины (кроме рабов и чужеземцев) могли участвовать в народном собрании, они сами выбирали себе правителей, судей, военачальников. Тяжёлые работы и здесь выполняли рабы.
Афиняне создали выдающиеся научные труды по геометрии и медицине, по философии и географии. Они сочиняли для театра трагедии и комедии, строили красивые храмы и дворцы, высекали из мрамора статуи. Во всём мире известны бессмертные произведения скульпторов и архитекторов Древней Греции.
Другим большим греческим рабовладельческим государством была Спарта, земля суровых воинов. Каждого спартанца с детских лет готовили к войне, закаляли его тело.
Во 2-м веке до новой эры вся Греция попала под власть римлян.
Римское государство просуществовало свыше тысячи лет. Из всех древних стран оно было самым обширным: в него вошла не только Греция, но и многие страны Востока. Это было государство рабовладельцев. За захват рабов и земель в течение всей своей истории Римское государство вело длительные и кровопролитные войны. Сначала Рим был республикой. Позднее, после того как в разных её концах поднялись восстания рабов, самым большим из которых было восстание под предводительством Спартака, богачи-рабовладельцы установили монархию (в переводе с греческого «монархия» означает «единовластие»). Вся власть в государстве стала принадлежать императорам, которые правили единолично.
Древний Рим тоже внёс важный вклад в общечеловеческую культуру. Римляне возводили великолепные сооружения: цирки и храмы, бани и дворцы, мосты и водопроводы. Произведения римских поэтов, писателей, историков переведены на языки других народов. От латинского языка, на котором говорили римляне, произошли многие европейские языки: итальянский, испанский, французский и другие.
Постепенно восстания рабов, выступавших против своих господ, расшатывали изнутри Римское государство. Ослаблял его и натиск внешних врагов. Римская империя перестала существовать, разрушенная и завоёванная народами, появившимися в истории около полутора тысяч лет назад.
