Варвара Петровна, владелица имения Спасское-Лутовиново, сильно рассержена. Так удачно было она запродала соседнему помещику свою крепостную, искусную вышивальщицу Лушу, и вдруг выгодная сделка расстраивается. И кто же её разрушил?.. Родной сын Варвары Петровны, ненаглядный Ванечка — Иван Сергеевич.
Приехал из Петербурга на каникулы в родное Спасское, узнал о сделке и воспротивился. Испокон веку помещики владели крепостными крестьянами, продавали их другим владельцам, отдавали в солдаты, женили по своему усмотрению, не спрашивая их согласия... А вот теперь молодёжь набралась новых мыслей. И Иван Сергеевич туда же! Сам из старинного дворянского рода Тургеневых, а уверяет, что торговля крестьянами — постыдное дело. Крепостные, мол, должны быть свободны. Продавать и покупать живых людей нельзя.
Сначала Иван Сергеевич почтительно убеждал мать. А потом Луша внезапно исчезла. Варвара Петровна поняла, что к этому побегу её сын руку приложил. Она вызвала из города полицейского исправника. Но и при исправнике Иван Сергеевич наотрез отказался выдать Лушу и даже вышел на крыльцо с заряженным ружьём, собираясь стрелять. Исправник отступил, а Варвара Петровна, боясь скандала и неприятностей для сына, махнула рукой. Выгодная сделка так и не состоялась.
Иван Сергеевич вырос в деревне. Заядлый охотник, он исходил всю Орловскую губернию и ближние к ней места, бывал в самых бедных, далёких деревнях и усадьбах помещиков. Он видел, как много и тяжело работают на помещика крестьяне, которых и не считают людьми... Видел, что помещики проводят свои дни в праздности.
И такая ненависть к несправедливости и произволу разгорелась в его сердце, что он дал себе клятву бороться с крепостным правом.
Множество жизненных наблюдений скопилось у Тургенева, и своей книгой «Записки охотника» он открыл, как сказал другой русский писатель — Аксаков, «целый батальный огонь» против помещиков. Все честные люди, прочитавшие эту книгу, приходили к мысли, что крепостное право — величайшее зло для русского народа и должно быть уничтожено. И достигал такого впечатления Тургенев своими тонко и правдиво нарисованными портретами смекалистых, добрых, человечных крестьян и жестоких самодуров-помещиков.
Иван Сергеевич написал много книг. Он писал о молодых людях, в которых видел будущее России («Отцы и дети»), о судьбе дворянской интеллигенции («Рудин»), о прекрасных, душевно сильных и мужественных русских женщинах («Ася», «Фауст», «Дворянское гнездо», «Накануне»). И в каждой из них учил ненавидеть жестокость и несправедливость. Прекрасные тургеневские описания родной природы так близки нам, словно мы сами идём по росистым лугам и берёзовым рощам, которые он так любил.