Япония лежит на островах, расположенных к востоку от тихоокеанского побережья Азии, в той стороне, где восходит солнце. Поэтому её издавна называют Страной восходящего солнца, по-японски — Ниппон, а на русском языке — Япония. Солнце изображено на флаге страны, и её герб — золотая хризантема — тоже символ солнца.
Острова Японии сильно вытянуты с севера на юг. На севере Японии, особенно на острове Хоккайдо, зима бывает очень снежная и довольно холодная, а на юге, на островах Рюкю, климат уже почти тропический. Там растут бананы и саговые пальмы.
Япония в основном тёплая и очень солнечная страна, хотя климат её довольно влажный.
Почти пять шестых всей площади японских островов заняты высокими и крутыми горами, покрытыми густым лесом. Самая высокая гора — потухший вулкан Фудзияма. Эта гора считается у японцев священной. В Японии немало действующих вулканов, множество целебных горячих источников. Нередки землетрясения.
Почти всё население Японии живёт на узкой полосе плодородных равнин, протянувшихся вдоль морского побережья. Рисовые поля, фруктовые сады, чайные плантации с каждым годом уступают всё больше места крупным растущим городам. Столица Японии — Токио — самый большой город в мире. В нём живёт более 13 млн. человек.
Япония — единственная из азиатских стран, которая избежала в средние века опустошительных завоеваний, а затем колониальной зависимости. В 19-м веке промышленность Японии начала бурно развиваться. В наши дни это вторая, после США, промышленная держава капиталистического мира.
Четыре пятых населения Японии живёт в городах. Один за другим вдоль берега тянутся сросшиеся друг с другом города с причалами и заводами. На их окраинах — зелень залитых водой рисовых полей. В глубинной, сельской Японии, в горах, а Иногда и в городах в двух шагах от переполненных автомобильных магистралей можно ещё увидеть старинные буддийские храмы, маленькие, тщательно спланированные парки, с прудами и каменными фонарями, княжеские замки, старые, крытые соломой островерхие крестьянские дома.
В быту японцы сохраняют много самобытных, отличных от Европы черт. В японских домах мало мебели, весь пол покрыт циновками из рисовой соломы. По ним ходят в носках, обувь оставляют на пороге. На полу сидят, когда обедают, на полу и спят, постелив матрацы, поэтому пол всегда идеально чист.
Своеобразно и японское искусство: живопись, кукольный театр. Славятся японцы своим умением составлять букеты цветов. Всемирно известными стали некоторые японские национальные виды спорта, например борьба дзю-до.
Япония бедна полезными ископаемыми и природными ресурсами, поэтому её хозяйство сильно зависит от внешней торговли. Япония вывозит в другие страны машины, аппаратуру, ткани и другие промышленные товары, а ввозит нефть, руду, лес, зерно и прочее сырьё.