В детстве Руаль твёрдо сказал себе: я буду исследователем Севера. И он стал к этому готовиться, закалял себя, обливался холодной водой, спал зимой при открытом окне.
После школы Амундсен, молодой человек из состоятельной норвежской семьи, на три года уходит в море простым матросом, чтобы хорошо изучить морское дело. Потом он плавает штурманом, а получив диплом инженера, тотчас же начинает готовиться к первой самостоятельной экспедиции. Он решил пройти вдоль берегов Северной Америки, чтобы попытаться найти Северо-Западный морской путь из Атлантического океана в Тихий.
Экспедиция Амундсена — немноголюдная, скромная по затраченным на неё средствам. И всё же Амундсен весь в долгах. Того и гляди наложат арест на его шхуну «Иоа». И молодой путешественник решается на отчаянный шаг: тайком вместе со своими друзьями он тёмной дождливой ночью пробирается на борт «Йоа» и ускользает на ней в море! Кредиторы в бешенстве, но «семеро самых счастливых пиратов», как вспоминал Амундсен, уже в безопасности и держат курс к Гренландии. Это было в 1903г.
Три года длилась экспедиция. Три зимовки на Крайнем Севере! Арктика обрушивает на семерых отважных всю свою ярость, льды и штормы. И всё же в 1906 г. путешественники, здоровые, весёлые, с обширным научным материалом — им удалось ещё и определить точное местоположение магнитного полюса — прибыли к берегам Калифорнии. Они сделали то, что не удавалось другим в течение 400 лет!
Набравшись сил, потом у него следуют другие экспедиции. 14 декабря 1911 г. Амундсен первым достиг Южного полюса; затем он первым перелетел через Северный полюс на дирижабле «Норвегия», исследуя воздушные пути над Арктикой.
Амундсен одерживал победы, потому что тщательно готовился к экспедициям. «Победа ожидает того, у кого всё в порядке, не упущены мелочи, всё предусмотрено, и это называется удачей!» — говорил он. Но однажды он изменил себе.
В 1928 г. в Арктике разыгралась трагедия: потерпел катастрофу итальянский дирижабль «Италия». На помощь экспедиции пробивался сквозь льды наш ледокол «Красин». Лётчики Советского Союза, Швеции, Италии, Норвегии спешили к месту катастрофы. Вылетел на самолёте и Амундсен. Он торопился и нарушил собственное правило: не летать над коварной Арктикой на одном самолёте без второго, сопровождающего. И этот полёт стал роковым: Амундсен не вернулся. Никто не знает, что произошло, никто не знает последних минут жизни славного путешественника, чья дерзость и отвага запечатлены на страницах истории географических открытий.