Над океаном несутся тучи, свежий ветер срывает пену с гребней волн. А там, внизу, во мраке и в тишине, медленно опускается в бездну корабль батискаф. Он похож на подводную лодку, но его продолговатый корпус заполнен не воздухом, а бензином. Воздух здесь не годится: на больших глубинах огромное давление воды раздавило бы батискаф, как консервную банку. А бензин хорошо сопротивляется давлению и легче воды. Поэтому корпус с бензином служит батискафу поплавком. Воздух есть только в нижней части батискафа, в шаре из прочнейшей стали, где сидят люди.
Четыре с половиной часа назад была нажата кнопка «спуск», и батискаф под тяжестью балласта пошёл вниз. Всё глубже, глубже...
За толстенным стеклом давно померк дневной свет. В ярком луча прожектора проплывают диковинные глубоководные рыбы... Наконец и они исчезли. И вот прожектор осветил илистое дно.
— Мы на дне бездны! — кричит в микрофон один из исследователей. Медленно оседает облако ила, поднятое батискафом. Теперь надо всё внимательно осмотреть, сфотографировать, измерить температуру воды, особым устройством взять пробу ила. И только после этого нажимается кнопка «подъём». Батискаф сбрасывает балласт и начинает всплывать. Снова вверх, к солнцу, к людям, к вольному океанскому ветру!
Это произошло в 1960 г. Батискаф «Триест», созданный швейцарским учёным Огюстом Пиккаром, опустился на дно Марианской впадины — одного из самых глубоких мест в Тихом океане. Морской офицер Дон Уолш и Жак Пиккар, сын учёного, достигли глубины 10 919 м.
Рекорд глубины установлен. Но и на меньших глубинах надо многое исследовать. И снова уходят вглубь корабли науки. Среди них советская подводная лодка «Северянка». Она не может погружаться так глубоко, как батискаф. Зато на «Северянке», как и на обычной подводной лодке, можно плавать долго и далеко. В ней есть смотровые окна и установлен телевизор, чтобы наблюдать жизнь моря. Советские учёные на «Северянке» сделали много интересных открытий.