При некоторых условиях водяной пар в воздухе начинает превращаться в воду — конденсироваться. При этом появляются маленькие капельки воды, еще настолько легкие, что не падают на землю, но уже такие большие, что их можно разглядеть. Появляется туман или облака. Дальше события могут развиваться по-разному.

Жизнь вблизи полюсов постоянно балансирует на грани выживания. Зима в Приполярье — время голода, холода и темноты. Естественно, что большинство обитателей этих регионов перебираются на зимний период в более гостеприимные края. Жизнь высоких широт ежегодно колеблется, подобно гигантскому маятнику: когда в Северном полушарии зима, она отступает из Арктики и наступает на Антарктику, куда в это время приходят морские звери и птицы; когда летом птицы тянутся на север, в Антарктиде наступает время зимы.

В прошлых статьях мы уже не раз говорили об атмосферных осадках, их количестве и видах. Но хорошо бы разобраться в этом вопросе поподробнее — он очень важен!

Ландшафты Арктики не особенно разнообразны. Среди них выделяют несколько типов, первый из которых так и называют — арктическим. Он включает две зоны: первая — ледяная, или зона вечного мороза (средние температуры воздуха здесь весь год отрицательны; редкие подъемы ее «не делают погоды»). Расположена она в Центральном Арктическом бассейне. Вторая — зона арктических пустынь, занимающая большую часть островов Северного Ледовитого океана.

Итак, мы обсудили особенности полярных зон во всех оболочках нашей планеты — в литосфере, гидросфере и атмосфере. Но хватит ли этих оболочек, чтобы описать Землю, описать так, чтобы в этом описании нашлось место и нам с вами, и растениям, и животным? Видимо, нет. Ведь обитатели Земли существуют не просто в этих оболочках или между ними (например, на границе литосферы и атмосферы). Они существуют на их пересечении, там, где эти оболочки проникают одна в другую. Где происходит обмен веществом (например, газами) и энергией (например, в виде тепла) между ними. Эта область настолько своеобразна, что ее обычно выделяют как отдельную оболочку.

То, что воздух не находится в покое, всем нам хорошо известно. Но что заставляет его перемещаться с места на место? И есть ли в его перемещениях какие-нибудь закономерности, или предсказать его движение невозможно?

Среди газов, составляющих атмосферу Земли, немало водяного пара — около 13 тысяч кубических километров. Это примерно стотысячная доля всех водных запасов Земли.

Не один лишь озон обладает специфическими и зачастую важными свойствами. Таков и углекислый газ, хорошо знакомый нам по пузырькам в газированной воде.

О том, как выглядит поверхность материков, мы знаем, а вот что прячется на дне океана? Его образует земная кора океанического типа, сравнительно тонкая, простая и молодая. В рельефе дна Северного Ледовитого океана чередуются подводные хребты Ломоносова, Менделеева, Альфа, Гаккеля; эти и другие поднятие делят Арктический бассейн на глубокие котловины — Нансена, Амундсена, Макарова, Подводников, Канадскую и другие. Самое крупное из поднятий — хребет Ломоносова. Он возвышается над ложем котловин больше чем на 3,5 тысячи метров. Минимальная глубина океана над ним — 954 метра.

Берега Северного Ледовитого океана принадлежат к двум основным типам. Эрозионные берега характеризуются разрушением береговой линии и отступанием ее в сторону материка (эрозия — это собирательное название для множества процессов, приводящих к разрушению горных пород). И аккумулятивные — те, в пределах которых обломочный материал (песок и галька) накапливается, и берег наступает в сторону моря.

Наблюдения за составом воздуха проводятся давно, уже не первое десятилетие. И по мере того, как появляются новые способы и методы наблюдений, мы узнаем все больше нового, интересного и часто — важного. В частности, наблюдения со спутников показали, что с конца 1970-х годов над Антарктидой происходит постоянно нарастающее утончение озонового слоя. Потери происходят обычно весной, потом частично восстанавливаются, но составляют за сентябрь-октябрь около 70%! Большая часть озона теряется на высотах от 12 до 30 километров. Эти потери и назвали озоновой дырой.

Типичное явление в лесотундре — термокарст. Слово это, так же, как и явление, этим Словом обозначенное, знакомо далеко не всем. Оно сложное, и один из его корней — «термо» — означает «связанный с температурой». А вот что такое «карст»?

14 декабря 1772 года экспедиция капитана Джеймса Кука, направившегося на поиски южных земель, впервые в истории мореплавания пересекла Южный полярный круг. Но суда «Адвенчур» и «Резолюшн» не смогли пробиться глубже в полярные воды и отступили, направляясь к Таити, но временно: в июле Кук отдал приказ о новом «наступлении».

Все мы представляем себе оазисы в жарких пустынях: ручей, пальмы, караван верблюдов. А что такое антарктический оазис? Вряд ли он выглядит так же! В 1938 году англичанин А. Стефансон впервые назвал оазисом свободный ото льда участок антарктической суши. Темные скалы среди ледяных пустынь, кое-где покрытые мхом и лишайниками, синеющие в углублениях озера — действительно отчасти напоминают оазисы жарких стран. Открыли их, конечно, гораздо раньше — уже первые экспедиции Роберта Скотта и других исследователей столкнулись с довольно крупными свободными ото льда каменистыми пространствами. Они есть на Земле Королевы Виктории, Земле Королевы Мери, а особенно много их — на Антарктическом полуострове и окружающих его островах. Это неудивительно, ведь полуостров — самая северная и потому самая теплая часть материка.