В 1768 году благодаря работе венского зоолога фон Лауренти ученый мир познакомился с неизвестным ранее видом хвостатых амфибий — европейским протеем. Для жителей же побережья Адриатического моря и некоторых районов Балканского полуострова это животное было известно с древних времен.
Протей приспособился к жизни в подземных источниках карстовых пещер с температурой воды от +6 до +10 градусов. Это небольшое животное длиной около 20 сантиметров имеет кожу бело-розовой окраски. А выступающие наружу жабры благодаря большому количеству кровеносных сосудов окрашены в темно-красный цвет. Житель подземных вод имеет слабое зрение. У взрослых особей глаза скрыты под складкой кожи, но у личинок они хорошо развиты. Это говорит о том, что предки протея имели нормальное зрение, а его утрата связана с приспособлением к жизни в темных пещерах.
Протей — легкоуязвимый вид, так как размножается медленно. Время созревания икры составляет от трех до пяти месяцев, а половой зрелости взрослые особи достигают лишь в десятилетнем возрасте.
Кстати, любите путешествовать и познавать мир? Тогда на сайте http://tourmag.com.ua/ можете заказать тур в Венрию или другое понравившееся вам место.
Познакомиться с жизнью протея в природе удалось лишь в последние годы. Для его изучения три французских зоолога провели несколько месяцев в подземном гроте в северной Италии. Оказалось, что многое в образе жизни подземных амфибий похоже на особенности биологии их ближайших родственников — саламандр и тритонов.
Европейский протей внесен в Международную Красную книгу как исчезающий вид. Основная причина — загрязнение подземных вод ядовитыми веществами в ходе промышленного и сельскохозяйственного производства. Большой урон популяциям подземных амфибий наносит их отлов для зоологических коллекций.