Каждое живое существо, к какому бы виду оно ни относилось, — не что иное, как механизм воспроизводства своего потомства. Современный человек, возможно, даже и не задумывается над тем, что главная цель его жизни проста и понятна — родить и воспитать детей. Но каждое животное или растение реализует свою способность к размножению по-разному. Одной из важнейших задач биологии является понимание того, почему существуют различные типы воспроизводства себе подобных. Как они возникли и какой из этих способов появился раньше других. Иначе говоря, как размножались самые первые организмы, появившиеся на планете Земля.
Чтобы понять, что первично, а что вторично в эволюции мира живой природы, нужно обладать элементарными знаниями о том, как зарождается новая жизнь. Существуют два основных типа размножения — бесполое и поло-вое. При бесполом размножении не происходит образования специальных половых клеток, в нем принимает участие только один организм. В результате на свет появляется существо, которое практически идентично материнскому организму и является его полным генетическим аналогом. Современные фантастические фильмы дают нам возможность представить ужасающую картину клонирования людей: как из пробирки, благодаря злому гению очередного отрицательного героя, появляются абсолютно одинаковые копии человека. Очень часто они оказываются могучими и страшными воинами-разрушителями. Можно сказать, что почти такой же процесс происходит у нас на глазах. Только животные, которые размножаются при помощи бесполого размножения, очень мелкие, и потому мы их просто не замечаем. Идентичное потомство, происходящее от одной родительской особи, называют клоном. Члены одного клона могут быть генетически различны лишь в том случае, если произошли какие-то случайные изменения, которые приводят к мутациям. У высших животных бесполое размножение в настоящее время не встречается. Однако успехи современной генетики позволяют воспринимать описанную сцену из фантастического триллера почти как реальность. Современные генетики научились клонировать даже очень сложные организмы. Достаточно вспомнить историю английской овечки Долли, которую получили в лабораторных условиях из одной-единственной клетки. После Долли удалось получить так же клонированные экземпляры других млекопитающих.
Бесполое размножение гарантирует надежное и быстрое увеличение числа животных. Казалось бы, чего еще можно желать. Но крупным недостатком бесполого размножения является то, что в результате появляются точные копии родительского организма. Они сохраняют в себе все наследственные заболевания, которыми обладал материнский организм, Кроме того, для дальнейшего развития живым организмам просто необходимо постоянно разнообразить свой наследственный аппарат новшествами. Они могут возникнуть только благодаря мутациям, которые с одной стороны, дают возможность изменения наследственной информации, а с другой — выбраковки различных вредных изменений. Все это не может быть реализовано в рамках бесполого размножения. Самый простой и доступный способ достижения этих целей — это смешать признаки двух разных организмов. Именно этот процесс является сущностью полового размножения.
Существует множество теорий, которые объясняют причины появления полового размножения. Одни ученые считают, что половой способ передачи наследственной информации выгоден не конкретному животному, а целому виду или группе организмов. Причем эта вы-года проявляется только в процессе длительной эволюции. Бесполое же размножение дает кратковременное преимущество для каждой отдельной особи.
Другие ученые утверждают, что половое размножение выгодно животным, живущим в постоянно меняющейся природной среде. Оно позволяет им лучше приспособиться к различным неприятным неожиданностям, подстерегающим их, бесполое размножение сохраняется в устойчивых условиях. В настоящее время наиболее вероятной считается гипотеза о том, что половое размножение позволяет потомкам выжить в условиях сложной среды и конкуренции. Однообразное потомство от видов с бесполым размножением не может активно приспосабливаться и противостоять давлению конкуренции.
Половой процесс тоже изобилует массой вариаций. Самый обычный способ — раздельнополый. Он подразумевает существование самок и самцов, которые различаются по своему вкладу в формирование и воспитание потомства. К раздельнополым относится большинство животных, в том числе и человек. Но существует и другой способ полового размножения — гермафродитизм, при котором в роли самца и самки выступает одно и то же животное — гермафродит (по имени героя древнегреческого мифа Гермафродита, который сочетал в себе мужское и женское начала). К числу таких животных относятся многие простейшие, некоторые кишечнополостные, плоские черви, такие как паразитический солитер, дождевые черви, некоторые ракообразные и моллюски и даже отдельные виды рыб и ящериц. Гермафродитизм считается самой примитивной формой полового размножения и существует в том случае, если возникают сложности в поиске брачного партнера. Например, паразитические черви, обитающие в пищеварительной системе млекопитающих, не могут найти себе пару. Потому и приходится им обходиться своими силами.
Еще один способ размножения, довольно широко распространенный среди животных, — партеногенез. Часть исследователей относят его к половому процессу, другие же указывают на его схожесть с бесполым размножением. Суть его заключается в том, что женская половая клетка развивается в новую особь без оплодотворения мужской клеткой. Партеногенез встречается как в царстве животных, так и среди растений. Преимущество его состоит в том, что в некоторых случаях оно повышает скорость размножения. У насекомых, особенно социальных, таких как осы, муравьи, пчелы и некоторые другие, рабочие особи появляются на свет именно благодаря партеногенезу. В результате сочетания полового процесса и партеногенеза у таких насекомых появляются специальные касты: рабочие особи, матки, самцы. У медоносных пчел матка откладывает оплодотворенные яйца, которые, в зависимости от того, чем их кормят в личиночном состоянии, либо развиваются в маток, либо становятся рабочими пчелами. Из неоплодотворенных яиц путем партеногенеза появляются самцы (трутни), которые после взросления могут производить мужские половые клетки.
Подведем некоторые итоги. Итак, два типа размножения организмов сосуществуют миллионы лет на нашей планете. Они гармонично дополняют друг друга. Одним организмам выгоднее быстрое увеличение численности в благоприятных условиях жизни, а другие вынуждены выдерживать постоянную конкуренцию со своими ближайшими соседями. Ряд видов подстраховывается тем, что имеет в своем арсенале, оба эти способа размножения.
Эволюция жизни, на Земле идет в разных направлениях. Она может привести как к усложнению строения организмов, так и к его упрощению. Все зависит от того, чего требует среда обитания. Однако совершенно очевидно, что бесполое размножение появилось значительно раньше. Вероятно, именно таким способом увеличивали свою численность самые первые организмы, жившие на Земле. Виды с бесполым размножением сохранились и занимают немаловажное место в развитии жизни на нашей планете. Половое размножение достигло огромных эволюционных успехов. Оно прошло многие стадии усложнения, но его первым этапом стало появление двух полов — мужского и женского.
P.S. На сайте magic-wool.com находится магазин шерсти для валяния и аксессуаров. Для желающих есть мастер-классы по валянию изделий из шерсти.